Штурмовая группа. Взять Берлин!

— Чего его проверять? — отозвался помощник начальника патруля, старший сержант. — Это Сергей Вишняк из дивизионной разведки. Орден, три медали имеет, в Сталинграде воевал. Его командир дивизии лично знает. Наверное, друзей помянул, отдыхать идет.

— Непорядок, — строго сказал лейтенант.

— Пойдемте лучше вон тех немцев проверим. С узлами куда-то шлепают. Наверное, мародеры?

— Где мародеры? — встрепенулся молодой лейтенант.

…Капитана Ольхова срочно вызвали в штаб дивизии. Начальник оперативного отдела тыкал карандашом в крупномасштабную карту города, где оранжевым прямоугольником выделялось здание рейхстага:

— Наши войска ведут бой на левом берегу Шпрее. Здесь крупный узел обороны, здание МВД. Гестапо и прочие службы Гиммлера. По нашим сведениям, там сосредоточены пять тысяч солдат и офицеров, в основном эсэсовцы. Далее идет сплошная линия укреплений и Кенингс-Платц, то бишь Королевская площадь, от которой до рейхстага остается всего ничего. Я имею в виду расстояние. Но каждый метр придется брать с боем. Нашей дивизии предстоит нанести удар, чтобы отвлечь часть сил на себя. Ты получил пополнение?

— Так точно, — отозвался Ольхов. — В наличии двести тридцать человек, два танка, минометный взвод. Из артиллерии всего одно орудие «ЗИС-3».

— Для штурмовой группы этого достаточно. Кенингс-Платц будут брать другие дивизии. Нам предстоит пройти парковый участок в Тиргартене, перемахнуть через шоссе и занять примыкающие к площади дома и укрепления.

Ольхов кивнул, хотя не до конца понял конкретную задачу своей штурмовой группы.

— Парк — это тот же лес, — продолжал показывать карандашом объекты начальник оперативного отдела. — Продвижение техники затруднено. Некоторым деревьям по двести лет, есть и густые молодые посадки. Здесь хорошо поработали «катюши», парк частично выгорел, но места для обороны удобные. По сведениям разведки, основные части отошли за шоссе и там укрепились. Твоя задача — пройти парковый участок, проложить путь остальным частям и танковому батальону. Возле шоссе соединишься с основными силами дивизии, которые будут двигаться несколькими маршрутами. Задание понятно?

— Понятно.

— Через лес, то бишь парк, называй, как хочешь, гаубицы, грузовики и прочее хозяйство не пройдут. Завязнет. Но и удара в спину я не хочу. Так что прорывайся и уничтожай все, что там осталось.

Вернувшись к себе, капитан собрал офицеров. Объяснил поставленную задачу.

— Из города в лес, — удивился старший лейтенант Усков. — То за улицу два дня дрались, а теперь в заросли уходим.

— Это участок природного парка, от которого, кстати, до Кенингс-Платц и рейхстага всего километра два.

— Значит, мы рейхстаг будем брать?

— Успокойся, Паша, — сказал Савелий Грач. — К шоссе живыми выйти — и то удача. А на рейхстаг с полдесятка дивизий нацелены. Кстати, когда выходим?

— Долго нам прохлаждаться не дадут. Через час двинемся. Петро, саперы понадобятся в первую очередь.

— Где они, мои саперы? — грустно отозвался лейтенант. — Из старичков и десяток не наберу. Молодежь в основном. Матвей Шмаре в, какой специалист был! Погиб геройски. Но есть и другие грамотные ребята, мы свою задачу выполним.

Итак, саперы вместе с разведкой идут во главе группы. Следом остальные. В том числе две «тридцатьчетверки» и бронетранспортер с крупнокалиберным пулеметом. В него можно погрузить один из минометов и вести огонь на ходу.

Капитан оглядел единственное орудие «ЗИС-3» с вмятинами от осколков. А совсем недавно была полная батарея. Крепко прорежена штурмовая группа, хотя ее не раз пополняли. Командир орудийного расчета, старший сержант, хлопая ладонью по стволу, заверил:

— Послужит еще. Снаряды получили, в том числе подкалиберные. Людей хватает, «фаустпатроны» имеются, пулемет трофейный.

Остались в строю три батальонных миномета, к ним присоединили два захваченных немецких. От батареи тяжелых 120-миллиметровых минометов Степана Кондратьева остались два ствола. Ольхов с сомнением покачал головой:

— Очень тяжелые штуковины, двести семьдесят килограммов каждая. Однако наверняка понадобятся.

— Наша тяжелая артиллерия, без нее не обойдемся. Лошадки дотащат, — сказал лейтенант Кондратьев. — Где вязко, мы поможем, подтолкнем.

Как и ожидал Ольхов, приказ выступать получили через час. Прислушиваясь к усилившейся канонаде, капитан определил, что ведут огонь тяжелые гаубицы. Над головой пронеслась одна и вторая эскадрилья штурмовиков «Ил-2».

— Савелий, на рожон не лезь. Петро Шевченко — впереди. Смотреть в оба.

В общем-то это были лишние слова. Оба помощника понимали ситуацию и согласно кивнули.

Такого парка Петр Шевченко еще не видел. Все напоминало страницы с иллюстрациями к детской сказке о заколдованном мертвом лесе. Многометровые дубы и вязы тянули к задымленному небу обугленные переломанные ветви.

Висели ленты отслоившейся коры. Когда к ней прикасались, она рассыпалась в пепел. От сильного жара некоторые деревья, наполненные весенним соком, лопались. Теперь, когда огонь ушел, загустевший сок затягивал трещины, спасая дерево от гибели.