Штурмовая группа. Взять Берлин!

— Дивизия потеряла бы в несколько раз больше, — заметил начальник штаба. — Если бы не имела впереди такой штурмовой группы. Лобовые удары обходятся слитком дорого. Кстати, тебя представили к ордену Отечественной войны.

Награда считалась престижной. Награждали этим орденом немногих. За конкретные боевые операции и личную храбрость. Этой конкретностью он отличался от других орденов, которые зачастую правдами и неправдами получали тыловики.

— Меня за Днепр к Красному Знамени представляли. И к Отечественной войне за Карпаты. До сих пор идут…

— Придут, — спокойно заметил начштаба, а командир полка, более молодой и резкий, осадил капитана. — Мы тебя не торговаться вызвали. Поступаешь в распоряжение штаба дивизии. Забирай свою роту и завтра к девяти ноль-ноль быть на месте. Вопросы есть?

— Людей одеть бы надо. Форма поистрепалась. Да и обувку, по горам лазая, разбили.

— Это мы решим. Зам по тылу уже в курсе.

— И еще… Я тут список приготовил. Хочу забрать десятка полтора ребят из четвертой и шестой роты. Имеют опыт уличных боев в Сталинграде и Познани.

Командир полка Щербаков был выдвинут на эту должность в двадцать девять лет. Тогда же получил и звание подполковника. В нем уживалась властность большого командира и простота молодости. Нахмурил брови, покосился на красивую радистку в углу комнаты.

— Почти всех сержантов забираешь. Ротные бунт поднимут.

— Утверждай список, Анатолий Семенович, — подтолкнул бумагу поближе начштаба, по возрасту в полтора раза старше командира полка. — Не чужим отдаем.

К ночи все вопросы были решены, а утром следующего дня Василий Ольхов уже докладывал о прибытии в штабе дивизии. Предыдущий приказ оставался в действии, и это облегчило переформировку.

Не хотели отпускать командира разведвзвода Савелия Грача, но Ольхов настоял на своем, тем более планировал его снова назначить своим заместителем. Грач получил третью звездочку на погоны и орден Красной Звезды.

— Это за прошлые дела, — поспешил сообщить он. — Приказ о награждении нашей группы еще не утвержден.

Петр Петрович Шевченко, командир саперного взвода, обнял Василия, хотя не виделись всего несколько дней.

— Снова вместе? — хлопал он по спине капитана. — Дошли ведь до Берлина, а? Дошли!

Танкист Борис Антипов радости не проявлял. Он рассчитывал на повышение. Однако начальство мудрить не стало. Если включен в список штурмовой группы, значит, в ней и оставайся. Взвод старшего лейтенанта был увеличен до четырех танков. Антипов хмуро отрапортовал Ольхову:

— Товарищ капитан, взвод из четырех танков «Т-34-85» прибыл в ваше распоряжение.

— Чего кислый такой?

— Чему радоваться? Если танки в город вводят — жди мясорубки. Пожгут нас, к чертовой матери, «фаустники»!

— Давай не помирать раньше времени.

Вечером собрались, выпили, немного оживились.

Грач хохотал над собственным анекдотом, когда в дом, отведенный под штаб группы, вошел лейтенант Малкин. Политработнику налили штрафную, заставили закусить, затем поинтересовались:

— А ты в каком качестве назначен?

— Следить за моральным духом личного состава. И чтобы немок не обижали.

— Не обижали, это как? — с любопытством поинтересовался Савелий.

— Ну, чтобы…

— Как монахи себя вели?

— Чтобы без взаимного согласия не лезли, — ответил быстро хмелевший лейтенант, считавший себя уже бывалым воякой.

— Ха-ха-ха, нуты даешь! Это что, указание политотдела?

— Мое личное мнение, — стучал себя кулаком в грудь Яша Малкин.

К медали «За боевые заслуги» прибавился орден Отечественной войны. Тот самый, который обещали Василию Ольхову.

— С наградой вас, — покосившись на своего командира, сказал старшина Калинчук. — За рейд удостоились?

Раньше он был с Малкиным на «ты», а сейчас обращался с преувеличенным почтением.

— За рейд, — подтвердил Малкин. — Начальник политотдела так и сказал. Те, кто Берлин брать будет, должны быть с орденами.

— Берлин не баба, чтобы ее брать да хватать, — мрачно заметил Савелий Грач. — За этот городишко драться в полную силу придется.

— Где ордена выписывают, там их и получают, — рассудительно изрек Тимофей Калинчук. — Служил бы я при штабе, тоже бы с таким блестящим орденом ходил.

Посидел еще немного, и разошлись. По слухам, через день выступать, а завтра дел еще по горло.

Согласно официальным документам Генерального штаба Красной Армии, Берлинская стратегическая операция началась 16 апреля 1945 года. Именно в этот день войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов начали наступление на Берлин. Войска довольно успешно преодолели первую оборонительную линию противника.

Однако на пути встали хорошо укрепленные Зееловские высоты, за которые развернулись упорные и кровопролитные бои. Гористая местность с крутыми склонами была труднопроходима и для техники, и для пехоты. Здесь наши части понесли большие потери.

Спустя годы некоторые историки и крупные военачальники высказывали мнение, что маршал Жуков действовал при взятии высот тактически неправильно. Следует отметить, что «ошибки» вскрывали в то время, когда прославленный полководец был уже снят со всех постов и отправлен Хрущевым на пенсию, более напоминающую ссылку.