Штурмовики идут на цель

Повозившись с парашютами, девушка недовольно заявила:

— Какие же вы неряхи! Парашюты лежат на масле, а они хоть бы что! Испортятся ведь, вам же хуже будет.

— Так уж и испортятся? — огрызнулся Саша. — И кто только тебя сюда послал? Откуда такая проверяльщица взялась?

— Прислали, — смутившись объяснила девушка.

— Присылают всяких, — глубоко вздохнул Кирьянов. — Парашют — не пулемет, с ним ничего не случится. Очередь до него никак не доходит.

— И пулемет, и парашют стрелок обязан знать!

— А вы-то знаете пулемет? — спросил Саша..

— А как же! — отозвалась девушка.

— Собери!

— И соберу!

Через несколько минут пулемет был собран.

— Принимай, стрелок. Стреляй себе на здоровье.

— Молодец, — похвалил девушку Саша. — Где научились?

— Война всему научит.

— Ну, смотри-ка ты! — удивленно и ласково проговорил Кирьянов.

Мне понравилась эта бойкая девушка. Боясь, что могу больше не увидеть ее, торопливо вылезаю из кабины.

— Что здесь происходит? — спрашиваю строго.

— Сержант Галина Мигунова. Проверяю состояние парашютов вашего самолета.

— А что их проверять? Они нам не нужны, прыгать не собираемся.

— Напрасно храбритесь, товарищ командир. Многие так говорят, а потом, глядишь, и прыгнули.

— То многие, а то — мы!

Мне хочется поговорить с ней о чем-нибудь другом, но у меня ничего не получается и я отхожу в сторону. Издалека слышу, как она спрашивает Кирьянова:

— Он что — всегда такой?

— Какой?

— Ну, сердитый, что ли…

— Он не сердитый, а серьезный и строгий. Большая река, товарищ укладчица парашютов, течет без шума.

— Это каркая же здесь «река»?-недоумевает девушка. — О чем ты?

— Да так, к слову пришлось. Башкир он, Муса наш. Вот и вспомнил их пословицу. Ясно?

— Ясно! Хорошая пословица.

— Пословица хорошая, и командир неплох, — уточнил Кирьянов, — Это он только с виду кремень, а в душе добрый, как ребенок. Только это разглядеть нужно.

— Ну?

— А чтобы хвастать, как некоторые,-ни-ни! Вот вчера сбил в бою «худого» — и ни слова об этом. Будто мы каждый день истребителей сбиваем.

Я слышу рассудительный разговор Кирьянова и невольно завидую ему; нашел же человек о чем поговорить с девушкой. И как у него все легко и просто получается. Будто век с ней знаком. А вот я так не умею.

Еще раз напомнив о парашютах, Галя ушла. Маленькая, в белой от частой стирки гимнастерке, в больших сапогах. Совсем еще девочка. Ей бы в читальном зале над книжкой сидеть, а она — на фронте. Нелегко, поди, ей тут, а у меня и хорошего слова для нее не нашлось. И в самом деле, разве я не «бука»? С первого взгляда точно охарактеризовала меня. Недовольный собой, снова забираюсь в свой самолет.

Глава пятая Неудача

День начался с того, что меня вызвали к командиру полка.

— Вот что, Гареев, — сразу же приступил он к делу. — Ставлю задачу — учись фотографировать результаты бомбежки и штурмовки. Мы тут подумали, ты подойдешь. Хорошо летаешь, спокоен.

Окинув меня быстрым критическим взглядом, он подчеркнул последнее слово, повторив его дважды, и продолжал:

— Устанавливай на самолете фотоаппарат и учись. Задача ясна?

— Так точно, ясна!

— Даю в твое распоряжение техника Легонькова. Он в этом вопросе специалист. Постарайтесь управиться побыстрее.

Техник Легоньков действительно был мастер на все руки. Получив задание, он что-то недолго прикидывал в уме, потом решительно полез в самолет и принялся там стучать.

— Ты что там гремишь? — спросил я..

— Дыру пробиваю!

— Дыру мне фашист и без твоей помощи пробьет. Ты лучше постарайся залатать старые.

— Старые залатаем, это верно. А эту дыру все-таки пробьем. Иначе не установишь фотоаппарат.

— Ну, ладно, давай. Только не угробь машину, — вон как гремишь!

Закрепив аппарат, Легоньков провел провода, укрепил на ручке управления кнопку и, довольный своим изобретением, доложил:

— Принимайте работу. Сделал на совесть. Просто и надежно, — улыбнулся техник. — Можете испытать.

— А вот сейчас и испытаю.

Я тут же запустил мотор и поднялся в воздух. Снял свой аэродром и снимки отнес командиру полка. Он остался доволен.

— С какой высоты снимали?

— С восьмисот.

— Так делай и дальше!

Фотографирование обернулось для меня большими бедами. Но я в то время об этом не мог знать.

Через несколько дней капитан Буданов повел группу штурмовиков на подавление артиллерийских батарей противника. Мне командир полка поставил дополнительную задачу — фотографирование.

— Да, только чтобы снимки были отличными. Понял?

— Понял!

— А когда начнешь фотографировать? Я молчал. Это дело мне было в новинку.

— Отбомбишься вместе со всеми, — разъяснил командир полка. — Группа уйдет, тогда и действуй. Ясно?

— Так точно, ясно.

— Ну, коли ясно, тогда выполняй задание…

На небе — ни облачка. Ярко светит летнее солнце. Товарищи, весело переговариваясь, идут к самолетам, а мне почему-то невесело.