Штурмовой вариант

– Спешу тебя успокоить. – Лейтенант щелчком сшиб пиявку с ножа. – Влажность позволяет этим гадам превосходно чувствовать себя даже на деревьях и в траве.

– О мой бог!.. – Она прижала руку к груди и стала озираться.

– Запомни, если такая дрянь вопьется тебе в кожу, ее не надо сразу отрывать, – продолжал увлеченно рассказывать Ричард, – иначе челюсти останутся в ранке и загниют. Нужно подержать рядом уголек сигареты или присыпать пиявку солью. Когда она начнет ползать, можно смело убирать.

Они вернулись на свою тропу.

– Ты же обещал, что мы постреляем! – неожиданно вспомнила Белинда.

– Слишком близко до центра, – взвешивая все «за» и «против» предложения Белинды, Ричард посмотрел в том направлении, где была лаборатория. – Хотя здесь так густо растут деревья, что там ничего не услышат.

Ричард огляделся и направился к берегу. Там, всего в нескольких шагах от воды, лежала коряга. Он достал записную книжку, вырвал из нее листочек и стал крепить на нее.

Все это время Белинда не сводила с воды глаз. Ей казалось, что крокодил вернется и бросится из-под воды на Ричарда. Но все обошлось. Он вернулся и встал рядом:

– Доставай свою пушку.

Она вынула «беретту» и выжидающе посмотрела на Ричарда. Оглядев ее с ног до головы, он кивнул.

Белинда передернула затворную раму, подняла руку и прицелилась. Два выстрела прозвучали громче, чем она ожидала. Виной всему высокая влажность и плотная стена зелени вокруг.

Белинда вопросительно посмотрела на Ричарда.

– Продолжай, – разрешил он.

Белинда разрядила всю обойму.

Они, не сговариваясь, подошли к коряге. На листочке красовались три аккуратные дырочки. Несколько отметин были рядом.

Ричард удивленно хмыкнул, смерил взглядом расстояние, с которого она стреляла, и кивнул:

– Это хорошие показатели. Поменяй обойму. – Он посмотрел на часы. – Нам пора возвращаться.

Обратный путь занял гораздо меньше времени, хотя Белинду удивило, что проделанный ими проход всего за пару часов словно заново зарос. Выпрямились примятые кустарник и трава, в набухшей влагой почве исчезли следы. Теперь его можно было определить лишь по свежесрубленным ветвям и перерубленным лианам.

Переодевшись в проходе, они вернулись на территорию лаборатории и как ни в чем не бывало направились в свой модуль. В этот момент на дорожке возник Калеб Смит.

У Белинды неприятно заныло под ложечкой. Она решила, что ее бывший бойфренд поджидал их, чтобы снова начать выяснять отношения. Однако ошиблась.

– Мне нужно с тобой переговорить, – проговорил он по-деловому и, заложив руки за спину, принял независимый вид.

– В моем присутствии, – прогремел Ричард.

– Надеюсь, Белинда, вы не забыли, что кроме прогулок у вас есть отдельные поручения и задачи? Может, вы станете отрицать, что являетесь моим ассистентом? – Смит стрельнул взглядом в Ричарда.

– Я помню, – перевела дыхание Белинда.

– Вы не сделали отчет. – Брови Калеба съехались на переносице. – Вам напомнить, о чем?

– Нет, но сегодня к вечеру я занесу его вам, – пообещала она.

– Слышал? – Ричард уставился тяжелым взглядом сверху вниз на Смита.

Тот кивнул и посторонился.

– О каком отчете вы говорили? – спросил Ричард, когда Белинда вышла из душевой кабины.

– С кем? – не сразу поняла она, о чем речь.

– С Калебом.

– Ах, так, пустяки. – Она отмахнулась.

На самом деле ее задачей было определить эффективность нового вируса, чем она и занималась. Как следствие оценить работу лаборатории и перспективы.

– Вы с ним работаете на ЦРУ? – неожиданно спросил Ричард.

– Мне кажется, что все здесь работают на эту организацию, – прямо ответила она. – Только кто-то об этом попросту не знает.

– Я не это хотел спросить, – не мигая глядя на Белинду, покачал головой Ричард. – Вы должны представить туда подробный отчет?

– Почти угадал, – теряясь в догадках, почему его так интересует этот вопрос, кивнула молодая женщина и села напротив. – Для чего спрашиваешь?

– Интересно, – пробормотал лейтенант.

* * *

С момента высадки прошло шесть часов. За это время группа приблизилась к реке не более чем на полтора километра. Нет, прошли чуть больше, однако некоторые участки приходилось попросту обходить. Так, например, на пути встретилось несколько озер размером с волейбольную площадку и болото. Солнце уже было в зените, но здесь, в одной из самых непроходимых и густых чащоб мира, стоял полумрак. Дубы, красные и эбеновые деревья, устремившиеся ввысь более чем на полсотни метров, образовали наверху переплетения из крон, которые не пропускали ни лучика солнечного света. Под этим огромным пологом укрывался настоящий ад с густыми зарослями, удушающей влажной жарой, гигантским количеством ядовитых пауков, змей и прочих хищников. Многочисленные водоемы кишели крокодилами. Даже с лиан спрыгивали лягушки. Влажность и тепло – их среда обитания.

– Дышать нечем, – прохрипел наушник голосом Дрона.

Антон обернулся. Размалеванное гримом лицо майора лоснилось от пота. Дрон обработал открытые участки тела репеллентом и не пользовался противомоскитной сеткой.

– Ты как будто первый раз, – осуждающе сказал Антон.