Штуцер

Тварь рухнула вниз и распласталась, словно одеяло, скрыв от наших глаз лежащую на земле девушку. Гадюка опасливо приблизилась и произвела контроль. Не без труда мы стащили мёртвую тушу твари в сторону. Поздно. Рита была мертва. Её тело буквально разлагалось у нас на глазах. Куски плоти сползали в стороны вместе с одеждой. Кое-где уже торчали кости.

– Кислота, – сказала Гадюка, спешно достала небольшой фотоаппарат и сделала несколько снимков мёртвой твари.

– Уходим, – скомандовал я, стараясь не смотреть на то, что недавно было молодой красивой девушкой, и побежал к броневику.

Анжела была внутри и истошно визжала. Похоже, гибель подруги напрочь выбила её из колеи. Так бы и продолжалось, если бы Гадюка не влепила ей хлёсткую пощёчину. Затем Гадюка обняла девушку и попыталась унять зарождающуюся истерику. Я закрыл двери и только тогда понял, что забыл винтовку.

– Ждите тут! – бросил я девушкам и огромными прыжками помчался к вагону.

Когда я поднялся на крышу вагона и, наконец, схватил оружие, а затем спустился вниз, то услышал со стороны насыпи ещё одну тварь. Похоже, эти уроды живут стаями. Дерьмо. Винтовка тихо хлопнула, и тварь, летевшую прямо на меня, буквально развернуло. Её планирующий полёт прервался, и она с грохотом впечаталась в ближайший вагон. Запахло топливом.

Не дожидаясь, пока противник очухается, я побежал к броневику. Гадюка уже распахнула заднюю дверь и стреляла во что-то за моей спиной. Я влетел внутрь, и практически сразу броневик содрогнулся от удара. Стоявшая у двери Гадюка рухнула на меня, больно приложив автоматным прикладом.

Двигатель зарычал, и броневик рванул вперёд. Молодец Анжела, не подвела. Всё же девушка нашла в себе силы справиться со стрессом, и сейчас мы хоть и медленно, но верно удалялись от места боя. Я с трудом поднялся и сменил в винтовке магазин. Не меньше десятка тварей на фоне свинцового неба хлопали перепончатыми крыльями и спешили в нашу сторону.

– Нет, Штуцер, не вздумай. Не вздумай, – прокричала Гадюка.

Но я уже давил на спуск. Цистерна с топливом вспыхнула огненным цветком и запустила цепную реакцию. Вагоны один за другим вспыхивали и взлетали на воздух, а когда Гадюка захлопнула дверь, броневик подкинуло, и уши заложило. Едва колокольный звон в ушах исчез, я услышал недовольные крики наёмницы.

– Штуцер, ты совсем охренел? Ты подумал про меня и Анжелу? Ни одна винтовка не стоит твоей собственной жизни. Никогда не смей так делать! Ты слышишь? Никогда!

Я отмахнулся от неё и двинул к месту стрелка. Нам повезло, часть тварей погибла в устроенном мной пожаре, но оставшиеся наверняка будут нас преследовать. Поэтому до рассвета нужно уйти отсюда как можно дальше.

Никогда прежде в Мешке не было летающих тварей, а здесь целая популяция. Впору задуматься над этим. Не знаю, Мешок ли их создал или же это порождение Пустоши, но твари меня игнорировали. И если бы я не начал атаку, то они не стали бы на меня нападать.

Гибель Риты произошла из-за меня. Скажи я им раньше о непонятной тепловой сигнатуре, глядишь, и убрались бы подобру-поздорову. Я вздохнул и постарался унять накрывшие меня эмоции. Когда я взялся за джойстик и попытался рассмотреть, не преследуют ли нас, то услышал голос Гадюки:

– Они отстали.

– Благо эти гады ещё толком летать не умеют. Больше похоже на планирование на воздушном потоке, – отозвался я.

– Как белки-летяги, – кивнула девушка.

– Ага, летяги, которые вместо орехов жрут людей, растворяя их с помощью кислоты. Ты ведь видела? У мёртвой твари пасть на брюхе.

Гадюка кивнула и устало прикрыла глаза. А я вернулся к своим мыслям, стараясь подвести неутешительный итог. Выходит так, что эти летающие уродцы ориентируются исключительно на слух. Я успел рассмотреть их крохотные слепые глаза. Эхолокация или что-то подобное – вот их оружие. То, как они бесшумно набрасываются на жертву, делает их очень опасными противниками. То, что нам удалось выжить в этой схватке, иначе как чудом не назовёшь.

Гадюка сменила за рулём Анжелу, и броневик продолжил двигаться вдоль границы пустоши. Предусмотрительная наёмница вернула машину на прежний курс, стараясь вести транспорт так, чтобы он не проезжал близко к зданиям ремонтного депо, показавшегося по правую сторону. Оно и правильно. Теперь мне понятно, почему нас не преследовали обычные твари.

На этой территории действуют совсем другие законы.

Глава 31

Броневик мы остановили, когда увидели зарождающийся на горизонте рассвет. Предрассветные сумерки вот-вот должны были смениться яркими дневными красками. До ближайшего убежища было несколько километров, мы их преодолели довольно быстро, но, к сожалению, засевшие там люди наотрез отказались нас впускать.

– Валите отсюда!

Такой ответ заставил Гадюку выругаться и спешно искать альтернативный вариант. Ситуация была патовая. Ни угрозы, ни посулы не подействовали.