Штык

— Того, что ты желаешь поужинать ей, — улыбаясь сказал старик. — Несмотря на все ее когти и щупальца. Скажу тебе больше: в Зоне найдется мало монстров, которые не боятся болотной твари. И все они гораздо габаритнее тебя.

— А ты? Почему ты видел вместо меня этого монстра?

— По всей видимости, я получил часть удара, возвращаемого тобой мутанту. Кто может сожрать болотную тварь с точки зрения самой твари? Только точно такая же тварь. Вот я ее и «увидел».

— Если твоя теория верна, — медленно сказал Штык, — значит она должна объяснять и остальные странности. Например, Хомяк, который бегает по поселку и одновременно сидит в подвале.

— Боюсь, что это достоверно объяснить будет трудно, — со вздохом сказал Крот. — Я не знаю.

— А что же мои «солдаты»? Они же все время были рядом — неужели это самое «ментальное зеркало» ни разу не отразило им обратно их собственные устремления?

— Почему «не отразило»? — улыбаясь сказал Крот, покачивая головой, — запросто «отражало». Только к тебе то они относились с уважением, и даже в каком-то смысле с любовью, и чувствовали с твоей стороны тоже самое.

Несколько минут они молчали. В темноте под платформой плескалась черная вода. Где-то на далеком берегу «правого рукава» вдруг началась стрельба, но буквально через несколько минут все стихло и ночная тишина вновь окутало озеро и плавучий дом.

— Ты считаешь, что теперь я опасен для людей? — решившись, спросил, наконец, Штык.

— Если тебя волнует именно такая постановка вопроса, то пожалуй — да, — безжалостно ответил Крот. — И не потому, что ты на кого-то нападешь, превратишь в зомби и уведешь к себе на котлеты. Ты — «зеркало». В тебя будут «глядеться» и «видеть» в этом «зеркале» что-то свое, глубоко личное, но думать при этом, что «видят» именно тебя.

— Но ведь я не постоянно такой, — с отчаянием сказал Штык.

— Да, «ментальное зеркало» «включается» лишь на время. К сожалению, мы понятия не имеем, что служит «выключателем». По всей видимости нужен набор определенных условий, а не просто угроза твоему благополучию. Ты не знаешь, когда и почему оно «включается», и представление не имеешь как и на кого потом действует. Сколько ты вернул ментальных воздействий и как они подействовали на окружающих — мы не знаем.

Штык немного помолчал, а потом совершенно спокойно сказал:

— Мне надо все обдумать.

— Хорошо, а я пойду спать. Ты тоже долго не засиживайся — больше, чем есть в голове сейчас, вряд ли уже станет, — Крот поднялся и ушел в дом.

Штык подошел к краю платформы. Из воды на него смотрело отражение совершенно незнакомого человека. В такой темноте никакого отражения Штык видеть не мог в принципе, но перед глазами по воде шла мелкая рябь, совершенно не мешающая видеть лицо человека, смотревшего с той стороны водяного зеркала. Человек был угрюм и спокоен, но смотрел на Штыка с таким ожиданием, что вдруг стало понятным: он тоже ждет ответа.

Сердце стучало все медленнее, кровь едва текла по венам, и каждая секунда превращалась в года. Решение было рядом, оно созрело давным-давно, и его оставалось лишь «поймать» и осознать. Но сколько Штык не пытался разобраться, решение ускользало от него, продолжая дразнить ощущением своего присутствия. Промучившись неизвестно сколько времени, Штык плюнул в темную воду и отправился спать.

Глава 58

Из трех мародерских банд осталось в живых всего семь человек. Эта ходка оказалась для них явно не самой лучшей. Чтобы оторваться от возможного преследования, приняли решение идти ночью. Прибор ночного видения сохранился лишь у Толика, он и шел ведущим. После нападения «Долга» прошло два часа. Мародеры шагали, погруженные каждый в свои мысли, лишь Толик внимательно высматривал аномалии. Всем хотелось побыстрее выбраться из Зоны, выспаться, провести время с женщиной, напиться наконец.

Люди устали физически и морально, а путь еще предстоял неблизкий. Неожиданно, в неверном зеленоватом свете ПНВ, Толику показалось, что он заметил впереди движение.

— Стой! — прошептал он и замер на месте. Позади него остановились товарищи.

Толик напряженно вглядывался в лес перед собой. Прошла минута, но он ничего не видел, и, когда мародер решил, что ему почудилось, между деревьев промелькнула высокая фигура, недалеко от нее еще одна, и еще…. И двигались они навстречу мародерам.

— Твою мать! — едва слышно выругался Толик, приседая и заставляя пригнуться идущего следом брата. — Впереди люди. Похоже, что тоже с ПНВ, потому что перемещаются уверенно.

— Кто? — сразу спросил Киргиз. — Видели нас?

— Не знаю, может и не видели. Судя по повадкам — спецы.

Другие мародеры подтянулись к своим предводителям.

— Кратчин, — почему-то сразу подумал Киргиз.

Толик привстал и посмотрел по сторонам.

— Слева заходят. Точно к нам. Да, провались они пропадом! — вырвалось у него.