Шулер

Сидевшие за столом переглянулись, и тот, что первым поздоровался с Виктором, усмехнулся:

— Ну, садись, малец. Играть-то умеешь?

— Немного, — смутившись, пробормотал я, принимая колоду из рук. Картон показался теплым.

Играть я умел. Жизнь моего отца состояла из цепочки тюремных сроков. Перемены были лишь в количестве лет, отмеренных ему судьей, да номерами месторасположения тюрем. Иногда у него были короткие перерывы для отдыха в федеральных исправительных учреждениях. И в такие вот моменты, он занимался воспитанием сына. Одной из обучающих дисциплин как раз и были карты.

Я быстро проникся к этим кусочкам плотной бумаги с нарисованными в одном стиле картинками. А они полюбили меня, часто не позволяя проигрывать. Поэтому уроки отца я очень любил, как губка впитывая нехитрые трюки и фокусы, которые помогают настоящему мастеру одержать победу за карточным столом.

С момента, как я сел за этот стол, мне начало фартить. Звезды так классно сложились или виной всему был мой талант, но выигрывал я часто и много. Партии шли одна за другой, комбинации менялись, как и количество противников, но неизменно последние ходы приносили мне победу. На душе стало светло и спокойно. Будто я на своем месте и нет в нескольких шагах ни мрачных чужаков, ни грязного притона, ни стылого города за порогом сего заведения. Мир сузился до круглого стола и вороха карточек с незамысловатыми рубашками. На меня смотрели лица королей, подмигивали дамы, суетились семерки, замирали десятки, важно затаивались тузы. Время замерло, как вязкий мед на морозе. Я потерял его счет и наслаждался моментом. Кто-то заботливо подсунул мне пепельницу и не раз подносил зажигалку к сигарете. Я рассеянно благодарил, но не отрывался от игры.

«Надо будет отблагодарить Виктора», — подумалось мне, когда я сгребал в кучу очередной выигрыш.

Партия шла за партией, раздосадованные, а поройи разозленные людивставалииз-за стола. Кто-то уходил сам, иные начинали буянить, и им помогали выйти дюжие охранники. Я не заметил, когда за столом осталось трое: я, лысый крепыш в строгом черном костюме и толстый мужик, который будто сошел с карикатур про банкиров и финансовых воротил. Идеально скроенный костюм хоть и не скрывал объемов тела, но подчеркивал статус хозяина. Блестящие запонки на манжетах рубашки и толстая цепочка, потерявшаяся в складках шеи, были явно лишними в образе современного человека, но стоит ли обвинять в тяге к роскоши того, кто в девяностые мечтал жить дорого-богато? Потеющий мужик напоминал вставшую на задние копыта свинью. Не хватало только рыла, хотя… Мужик хмыкнул так, словно хрюкнул, и я закусил щеку изнутри, чтобы не ляпнуть чего лишнего. Иногда случаются со мною такие оказии — говорю, что н уме, не задумываясь о последствиях.

— Ну что, парень? Еще партию? — предложил высокий, наголо обритый крепыш, сидевший слева от меня. — Дай нам отыграться.

Несколько последних заходов, мои оппоненты тревожно переглядывались меж собой. Как правило, это был дурной знак, с которого начинались большие проблемы. Это значит, что люди начинают понимать, что ты играешь нечестно, и с этого момента будут пытаться поймать тебя на обмане. И поймают. Даже если его, обмана этого, отродясь и не было.

На всякий случай я сунул руку в карман, проверяя, на месте ли моя любимая телескопическая дубинка. Пальцы коснулись холодной рукояти.

— Ну, так что, пацан? Отыграться-то дашь?

Он смотрел мне прямо в глаза. Но во взгляде не чувствовалось злобы или агрессии. Лишь разгорающийся интерес. Будто бы этот мужик задумал нечто очень забавное и теперь проверял, поведусь ли я. Спорить с ним я не стал.

— Ну, давай сыграем, дядя. — Я шально улыбнулся. — А на что играть-то будем?

Мужик усмехнулся:

— Есть у меня одна вещица.

Он бережно положил на столешницу стопку карт. Рубашкой вверх. И при виде этого предмета за столом наступила тишина. Все находящиеся в комнате уставились на колоду, будто та была настоящим чудом.

— Ты что творишь? — услышал я возмущенный шепот. — Совсем умом тронулся?

— Ты предлагаешь мне сыграть на колоду? — Я усмехнулся, кивнув на лежавшие на столе карты.

— О, это не обычная пачка картона, — усмехнулся в ответ собеседник. — Этонастоящее произведение искусства. Коллекционная вещь. Таких очень мало.

— Да ну его нахуй! — возмутился его сосед, потянувшись рукой к колоде. — Я же давно предлагал продать ее мне. А ты решил просто поставить ее на кон?

Но собеседник будто не слушал его.

— Просто посмотри на них, и ты сам все поймешь.

Он осторожно подтолкнул колоду мне.

— А ну не лапай, ёпть! — рявкнул мужик, со злобой глядя, как я протянул руку, чтобы взять колоду. — Нико, я в последний раз предлагаю: продай ее мне. Сколько? Миллион? Два?

Мужик полез в карман, а я только и мог, что смотреть на все это действо расширенными от удивления глазами. Нико? Тот самый Нико?