Шумерские ночи. Том 3

— У тебя, впрочем, будет еще время, — доброжелательно произнес Тей. — Лет через тридцать-сорок, вряд ли ты протянешь дольше. И я бы на твоем месте не расстраивался, что ты станешь рабом Элигора — кого-то вроде тебя наверняка применят получше, чем просто засунут в гнездо и будут тянуть энергию. Уверен, тебе дадут Благословение Когтя, и ты станешь одним из нас. Эг-мумией тебя не сделать, Тлен давно иссяк, но… давай думать о хорошем! Вот увидишь, через полвека мы снова будем ехать вот так по Инкваноку, но уже как равные, как два демона! Жду с нетерпением, а ты?

Креол невнятно что-то пробурчал, облокотившись на горб уддугхула. Зверодемон быстро перебирал ногами и не умел уставать, так что до Кадафа обещал дойти часов за десять, а до Храма Ночи — и того прежде.

Долина Инкванок только поначалу казалась мертвой пустошью, нагромождением обломков скал. Уддугхул огибал каменные клыки, перемахивал дымящиеся расселины — и Креол то и дело замечал жизнь, замечал всяких тварей. Зверодемоны были повсюду — охотились друг на друга и пожирали, становились добычей Надзирателей и иногда Господ.

Иногда очень крупных Господ. Против своей воли Креол содрогнулся, когда вдали показались две громадные, похожие на раскаленных големов фигуры. Прежде он не встречал адских духов, но сразу их узнал. Во всем Лэнге нет тварей разрушительней, и когда-то с их помощью он уничтожал целые миры.

Но сейчас — слава Мардуку! — Лэнг крепко запечатан, и большая часть адских духов мертва.

— Господин моего господина сам убил всех лишних, — сказал Тей, догадавшись, о чем Креол думает.

— Зачем? — не понял маг.

— Адские духи — воплощенное разрушение. Если они не могут выплескивать энергию вовне, то делают это где попало. Будь их здесь слишком много, со временем остались бы одни лишь они.

Тей держал поводья, и на его изрытой струпьями роже играла легкая улыбка. Бесцветные глаза мертвеца нет-нет, да и упирались в грызущего сухую лепешку Креола. Сидящий за пазухой хозяина джинн это замечал и таращился на Тея недобро, с подозрением.

По мере того, как они ехали, Очи Бездны становились все больше и поднимались все выше. Креолу подумалось, в какой же должны быть мрак погружены окраины Лэнга — там, где аркалы-близнецы почти не видны, где они едва мерцают над горизонтом.

Хотя есть ли здесь горизонт? В этой вечной ночи ничего не понять.

— Где именно ты встречался с Троем? — спросил маг на исходе шестого часа.

— Мы еще не доехали, — ответил Тей. — Я скажу, когда увижу… а-а-а!..

— Что, здесь⁈ — вскинулся маг.

— А-а-а!.. мир тебе, Шаагин-Дадат!..

Тей замахал рукой, и ему ответил другой демон, едущий навстречу на маллахуле, твари помельче уддугхула, но куда быстрее. Тей натянул поводья, двенадцать ног перестали мелькать спицами тележных колес, и демоны принялись болтать. Словно два караванщика, они обменивались новостями, сплетничали, вспоминали общих знакомых.

— Ты слышал, слышал, Тей, говорят, что Посланец напал на след Саккакха! — говорил похожий на репей демон. — Это добрые вести для всех нас! Если его сыщут и уговорят!..

— Ты всегда знаешь, чем меня порадовать, Шаагин-Дадат! — отвечал ему Тей. — Воистину светла была улыбка Древних в эондр, когда мы с тобой познакомились! Будем верить, что уже скоро мы сможем встретиться в иных пространствах… кстати, познакомьтесь. Се мой бывший хозяин, смертный маг именем Креол. А се — Шаагин-Дадат… хотя вы, возможно, уже знакомы.

— Нет, — покачал головой Креол, разглядывая демона.

Имя он узнал. Шаагин-Дадат тоже из легиона Элигора, так что Креол вправе призывать его на тех же условиях, что и Тея. Но, как и Тей, он обладает довольно бесполезной силой, так что за все девять лет ни разу Креолу не понадобился.

Шаагин-Дадат… демон-брадобрей. Он устраняет волосы на теле там, где их быть не должно, и может отрастить там, где хочется. Может изменить их цвет. Сделать более густыми или редкими. Длинными или короткими. Вьющимися, кудрявыми или прямыми. Может изменить форму бровей, ресниц, сделать ноги одалиски идеально гладкими, а грудь воина — мужественно-мохнатой. Ну и всякое в таком роде.

Креолу никогда не требовалось подобное жалкое колдовство. Он и сам прекрасно умел выращивать волосы. Елей, розмариновое масло, стебель тысячелистника… он выучил этот рецепт еще в юности и мог сварить зелье даже во сне.

— А, так это и есть тот наш контрактор, — с пониманием произнес Шаагин-Дадат. — Какие красивые у тебя волосы. Густые такие. Но, может, хочешь что-нибудь в них улучшить?

— Меня все устраивает, — отказал Креол.

— Да полно тебе! Я могу сделать их более блестящими или убрать седину… у тебя уже серебрится в бороде. Желаешь?

— Шаагин-Дадат, оставь нашего гостя, не будь докучлив, — укорил Тей.

— Да полно, дружище, он же так никогда меня не призовет! — запротестовал демон-брадобрей.

— Слушай, я понимаю, что твое Ме немного специфичное и дома не котируется, но это не повод докучать моему другу, — сказал Тей.

— Мы не друзья, — сказал Креол.

— А, да, никакой дружбы с демонами… он жрец Мардука, представляешь?