Шурупы

Смешно: в век космических кораблей, биоэлектроники и инопланетных артефактов в начальственную дверь стучались точно так же, как в средние века, – костяшками пальцев. Зато начальству не нужно было орать так, чтобы снаружи услышали: голос, если нужно, транслировался за пределы кают и отсеков.

Шеф был не один. Присутствовали оба спеца в штатском – те самые, которым Виталий недавно сдавал содержимое сейфа. Будь шеф в одиночестве – Виталий поздоровался бы вслух. А так просто кивнул.

– Ну что, экспертиза, – заговорил тот же спец, что и в первый раз. – Засучивайте рукава. Исходить нужно из того, что второго корабля не было. Совсем. Это ясно?

Виталию очень захотелось переспросить: «Какого корабля?», однако он благоразумно сдержался. Право же, не стоило оно того.

– Ясно, – коротко ответил он.

– Ясно, но…? – с нажимом уточнил спец. – Давай, не стесняйся, лучше все прояснить здесь, чем потом гадать, что да как.

– В мою компетенцию входит поиск причин катастрофы, – на всякий случай пояснил Виталий. – В данном случае – не вполне штатной посадки «Джейрана». А если окажется, что причиной послужил пристыкованный корабль, которого не было?

– Не окажется, – с непоколебимой уверенностью заявил спец.

Виталий ожидал, что он добавит еще что-нибудь, – факты, догадки, намеки. Хоть как-то обоснует свое заявление. Зря ожидал, ничего спец не добавил.

– Понятно, – вздохнул Виталий, старательно пряча разочарование. – Еще что-нибудь?

– Только одно. В случае любых – подчеркиваю: любых – затруднений или вновь открывшихся чрезвычайных обстоятельств, немедленно докладывать прямому начальству. А там уж и мы подтянемся. Если потребуется. Но желательно, чтобы ваше расследование прошло в обычном режиме. Вернее, выглядело таковым – будничным и рутинным. Если мы останемся в тени, и вмешиваться в вашу работу не придется, – это идеальный вариант.

– Будничным оно уже не выглядит, – заметил Виталий.

– И тем не менее, – парировал спец. – Чем быстрее все уляжется и станет скучным для стороннего глаза, – тем лучше.

– Принято, – кивнул Виталий.

– Вот и славно. Приступайте.

Оба спеца синхронно кивнули Красину и ушли. Второй из них снова не проронил ни слова.

Когда дверь за ними затворилась и приличествующая моменту пауза была выдержана, шеф легким движением головы велел Виталию присесть, а когда тот присел, коротко буркнул:

– Вот так…

Помолчал еще немного и в упор взглянул на Виталия:

– И что? Даже не спросишь, что это вот сейчас было?

Виталий пожал плечами и глубокомысленно сообщил:

– Да, в общем, понятно, что это было. Раз нас не выпнули из дела сразу, значит, эти перцы все там на месте обнюхали и обсмотрели, все интересное, ежели таковое нашлось, изъяли и теперь будут делать вид, словно так все и обстояло с самого начала.

Шеф покивал с рассеянным видом.

– От вас вводные будут, мастер? – поинтересовался шеф.

– Да какие тут вводные, – у Красина едва заметно дернулась щека. – Мне из Генштаба уже хвост накрутили. Твои отчеты, подозреваю, первым буду читать не я.

– А с кадетом что? Можно его будет подключить? И если да – то когда?

– Пока – нет, – коротко заключил Красин. – Возможно, что-либо изменится после твоего первого дня работы. Но решаю не я.

– Понятно, – тяжело вздохнул Виталий. – Горние интересы, черти бы их побрали… Все, мастер, молчу, молчу…

Транспортник даже искать не пришлось: уже ожидал. Виталий не стал разбираться, кто распорядился, – шеф ли, товарищи в штатском или лично полковник Норман. Он нутром почувствовал: сейчас действительно его выход, и от расторопности оперативного крыла R-80 напрямую зависит дальнейшее положение дел. Поскольку оперативное крыло временно сократили до единственной штатной единицы, на Виталии повисло вообще все. Однако ничего особенно волнительного он сейчас не чувствовал, потому что ситуацию нельзя было назвать совсем уж новой: сейчас, к примеру, даже особой опасности не ощущалось, в отличие от штурма чужой базы на Лорее. Или дела с застрявшим бомбовозом на Умбриэле. Или недавней операции «Пропавшая эскадрилья», когда пришлось вместе с Колей до умопомрачения прочесывать влажные джунгли Дварции. А ведь в первом случае, на Лорее, Виталий сам был еще стажером! И не сплоховал, к счастью.

На месте он первым делом убедился, что яринский «Джейран» отрыт должным образом и надежно закреплен в трещине (придраться было не к чему, молодец Сытин), и сразу же полез под брюхо.