Шустрый. Рождение воина

— Отличная церемония, мне понравилось. Хотел бы уточнить один момент. — я присел на краешек стола, взял в руки нож для бумаг и стал крутить его в руках. — В контракте написано, что все жители города являются моими вассалами, я соответственно их сюзереном. Что-то там еще было про взаимное уважение и преданность интересам друг друга. Но в нем не написано — что мне делать, если меня не уважают? К примеру одна толстая задница никак не может оторваться от кресла, когда перед ней стоит барон. Как бы ты поступил в моем положении? И это еще не все — где мое денежное содержание? В контракте написано, что в первый год, я должен получить его немедленно. Обустройство на новом месте и все такое. Я слушаю.

— Ты видимо не понимаешь своего положения. Деньги получишь в конце года. А насчет уважения — с чего бы я должен перед тобой скакать? Я тебе не слуга. Можешь считать себя наемным работником на службе города, это самое правильное описание твоей работы.

— Ах, работы! Следуя за прихотливым изгибом твоей мысли, можно предположить, что и император всего лишь наемник на службе у своих вассалов. Думается мне, он с тобой не согласится и я тоже. Придется потесниться в своем кресле. Или…

— Что или? Что ты вообще можешь? Знай свое место, у тебя нет ничего — ни прав, ни силы. Приблудыш, подобранный из милости, вот кто ты такой.

— Ты меня почти убедил, но насчет власти ты не прав.

Я пригвоздил ножом его руку к столешнице, перекатился через стол, обхватил локтем шею и взял ее в удушающий захват. Подождал пока он не прекратит дергаться, пощупал пульс. Довольно кивнул — живой. Приоткрыл дверь и поманил к себе секретаря. Он зашел в кабинет и его глаза расширились, когда он увидел своего начальника.

— Стоять! — тихо, но твердо сказал я. — Либо ты соучастник в государственной измене, либо ты верный слуга императора. С ним уже покончено — хочешь стать следующим? Только попробуй крикнуть и следующее что ты увидишь, будут стены пыточной камеры. — я выдернул нож из ладони главы, на стол и бумаги брызнула струйка крови.

— Но этого не может быть! Он ни в чем не виноват. — побледнел секретарь.

— Еще как может. Был бы человек, а вина найдется. Ты лично — поможешь мне ее найти? — я приобнял его за плечи и как бы невзначай поводил перед его лицом окровавленным лезвием. — Я думаю, что до тех пор пока не выберут нового главу, ты отлично справишься с этими непростыми обязанностями. Моя милость барон Никет, лично позаботится о том, что бы временное назначение стало постоянным. Смотри не ошибись, от этого зависит твоя жизнь.

— Я не знаю! Я не готов!

— Спокойно, не кричи так, я тебя хорошо слышу. Им конец, понимаешь меня? Всем тем, кто раньше был здесь властью — такова воля императора. Ловкий человек, раньше других узнавший об этом, сможет воспользоваться обстоятельствами к своей пользе. Ты ловкий?

— Я не уверен.

— Тогда я решу за тебя. Сейчас ты пойдешь и приведешь стражников. Не тех кто лизал пятки твоему бывшему начальнику, найдешь послушных. Есть такие?

— Да.

— Я в тебе не ошибся. На дыбе эта пташка запоет, а ты закроешь двери и будешь сидеть тихо. Говори всем, что глава уехал на несколько дней. Проверь все бумаги, ищи доказательства вины, сойдут любые факты. Это твой шанс, не прохлопай его, он бывает только раз в жизни. Иди!

Секретарь ушел. Я сорвал со стены гобелен и хорошенько упаковал главу. Уселся за стол и стал ждать. Вот он — решающий момент! Я сжег за собой все мосты, возможно мои учителя не согласились бы со мной и сказали бы, что нужно действовать тоньше. Это не по мне! Я должен быть шустрее и умнее, действовать так быстро, что бы никто не успел понять в чем дело. Провинциальный город привык жить размерено и неторопливо. Да и вообще время сейчас такое, я бы сказал — неспешное. Новости идут долго, у людей всегда есть время подумать и приготовиться. У меня времени нет! Я должен выжать из ситуации как можно больше! Взбаламутить это сонное болото. Хапнуть и удрать!

Явился секретарь вместе с тремя стражниками. Я напрягся и направил на них под столом пистолет. Неизвестно, что надумал секретарь, возможно на меня нападут. Но нет, тот уверил меня, что это надежные люди и на них можно положится. Знал бы он мои мысли, наверняка не был бы так услужлив. Трусливый, жадный властолюбец — вот что я про него подумал. Но мне с ним детей не растить, сойдет на первое время.

— Взяли преступника на плечи и потащили в тюрьму. Покажи нам черный выход, нас не должны заметить. Потом лично наведешь здесь порядок. Слуг привлекать запрещаю. Пошли!

Глава 26

Тюрьма встретила меня приветливым лицом палача. Я попытался было найти знакомого тюремщика, но не преуспел в этом начинании. Мне пояснили, что он сегодня отдыхает. Главу городского совета, сноровисто развязали, раздели и подвесили на станок. Он очнулся и попытался закричать, но ничего не вышло, палач сунул ему в рот кляп. Я задумчиво посмотрел на него и на стражников. Палач догадался о моих сомнениях, помещая в жаровню железки, он сказал: