Шустрый. Рождение воина

Ее мне дали много, просто окунули лицом в реку, я нахлебался вдоволь. Настроения мне это не улучшило, но вроде полегчало. Термоядерное лекарство буквально вдохнуло в меня жизнь, но этим ребятам я не доверял. Даже то, что понял из их разговора, оставляло мне мало шансов.

– Сколько вопросов, – сказал я. – А как же насчет помощи военнослужащему, попавшему в беду? Мне к лекарю нужно, а не ваше любопытство удовлетворять.

– Лекарь тебе не понадобится: мы в тебя столько миула влили, что ты должен уже на два метра в воздух подпрыгивать. Чего валяешься, как мертвая рыбешка?

– Вот поэтому я предпочитаю специалистов. Не говори «должен», говори «предполагаю». Ты что, врач?

– Не играй словами. Так что с металлом?

– С ним все в порядке, под тем деревом с раздвоенной верхушкой лежит все, что мы успели принести.

Фонт скомандовал:

– Слышал? Проверь! Что найдете – на баркас!

Его собеседник, который предлагал меня убить, убежал. Захватил несколько вооруженных матросов, и они направились в указанное место.

– Рассказывай дальше! – потребовал Фонт.

– Заречья больше нет. Может быть, кто-то и успел сбежать. Я не знаю.

– Дикари?

– Нет. Все превратились в живых мертвецов. Они меня и приложили. Нужно доложить начальству, и как можно быстрее.

Фонт отвечать не стал. Стоял и задумчиво смотрел на матросов, таскавших груз на судно. Я прямо-таки читал его мысли, которые ничего хорошего мне не предвещали.

– Не глупи, десятник! – требовательно сказал я. – Рано или поздно тебя туда на разведку отправят. Вам же будет лучше, если поздно. Ты даже не представляешь, как там плохо. Я могу все рассказать точнее. И пока я болтаю, вы спокойно общее дело сделаете. Как говорится, без шума и пыли.

– Почему я должен тебе верить? Может быть, ты дезертировать решил?

– Так сходи и проверь! Только вряд ли вернешься назад. Прийти-то придешь, но совсем не живой.

– Чем можешь доказать?

– Что ты пристал, как репей? Ничем! Тебе моего состояния мало? Я от нескольких царапин чуть не умер! В крепости сейчас таких когтистых много, и они не только царапаться умеют. Хочешь, чтобы вас живьем съели?

– Я подумаю.

– Бежать надо! И держаться подальше от этого берега! Пока ты тут думки думаешь, возможно, к нам уже кто-то подбирается!

– Ладно, поплыли. Но если что не так… – Он положил руку на оголовье тесака.

– Все так! Поверь мне, нас ждут веселые времена.

При помощи Фонта забрался на баркас. Он приказал речникам возвращаться к дороге, ведущей в Заречье. Еле-еле убедил его не приставать и на мелководье не заходить. Простояли на якоре часа три, но никто не появился. Фонт начал терять терпение.

– Ну и где твои ходячие?

– Мне почем знать? Поплыли к вам в гости, предупреди ребят, что якобы вы на берегу у притока меня подобрали, я буду говорить то же самое – лишние вопросы нам ни к чему. Вы как вообще с Заречьем общались?

– Птичья почта. Прилетит пташка – мы груз здесь забираем и свой передаем, так же, со штрафниками. Один или два раза в три десятины.

– До следующего раза далеко?

– Не знаю.

– Давай уже, поплыли. Провериться у лекаря мне не помешает. К нему в первую очередь, потом все остальное. И не вздумай спорить, от меня мертвого толку не будет. Умру – вас все равно в Заречье на следующий день погонят. А так, глядишь, пронесет.

Бухтящий Фонт перебрался на нос, я откинулся на борт баркаса. Зерно сомнения угодило в подготовленную почву: на границе все немного параноики. Говорил с ним буквально наугад, но попал в точку. Судя по всему, ему еще два дня в патруль ходить. Значит, доставка отряда разведки будет на нем, но в крепость не пошлют. Будет на берегу ждать. В тылу, как известно, больше шансов уцелеть. Чего у него не отнять – так это смекалки. Сразу догадался, к чему клоню. Наведу ужаса на командиров, и никакого смысла посылать десяток на смерть уже не будет.

Не доплывая до военного городка, Фонт приказал править к берегу, где они и разгрузились. Методика у них была отработана, было видно по слаженности действий. Продуманно: указывают покупателю место, и он сам забирает товар. Так меньше риска. Поселение было небольшим, укреплений, как в Заречье, не имелось, река неплохо защищала сама по себе. Земляные валы, частокол и то не везде – вокруг казарм и только, – остальное население жило привольно, дома расположились, как Небесный отец на душу положил. Причалов, мостков и плавсредств было великое множество. Сразу видно, что люди щедротами реки живут.