Шут

Дарий шел за волчицей, вспоминая вчерашний сон. Он знал, что сны говорят о будущем и о прошлом, он знал, что в них причудливым образом переплетаются реальности. Он следовал за своим проводником, надеясь увидеть лесной дом ведьмы и Фрейю. Волчица уверенно шла впереди, лес становился все гуще, начал накрапывать дождь. Дарий видел, как капли воды ложатся на дымчатую шкуру волчицы и белыми жемчужинами падают на темную землю. Ветер шумел верхушками деревьев, его порыв донес до Дария запах дыма, через некоторое время волчица вывела его к небольшому лесному дому. Она снова взглянула Дарию в глаза.

– Благодарю тебя, дочь леса! – Волчица слегка кивнула ему и скрылась среди деревьев.

Дарий подошел к дому и заглянул в освещенное окно. Сон стал для него реальностью, а реальность – сном: Фрейя сидела за рукоделием, наклонив голову. Ее рыжие волосы огненной короной венчали голову, в тонких пальцах блестела иголка. Дарий ощутил себя кленовым листом, он не хотел, чтобы своенравный ветер судьбы угнал его прочь, он постучал в окно. Фрейя вздрогнула, словно очнувшись от тяжелого видения. Дарий постучал вновь, она встала и распахнула перед ним дверь.

– Ты!

– Здравствуй, Фрейя!

– Призрак!

– Дарий Великий всегда желанный гость в этом доме. – Мелисса поклонилась ему.

– Да осияет благодать этот дом!

– Благодарю вас, милорд!

– Не называй меня так, Мелисса, обойдемся без титулов – Дарий поморщился.

– Дарий? – Фрейя очнулась от короткого забытья. – Конечно же, какая я глупая… Почему ушел тогда? Я… Как ты мог? – Из глаз ее покатились слезы, Дарий, шагнув к ней, нежно обнял ее.

– Ты стала совсем взрослой… – Он гладил ее по голове, перебирая тугие кольца волос.

Ночь медленно опустилась на лес. Шумел огонь в очаге, Мелисса накрыла на стол. Их разговор был долгим и бессмысленным, как все разговоры о прошлом. Дарий узнал об их побеге, рассказал о смерти Морганы. Фрейя уснула, положив голову на руки. Потом были пасмурные дни и долгие вечера, Дарий рассказывал о себе, учил Мелиссу тонкостям составления эликсиров. Фрейя, как завороженная, смотрела на него, происходящее казалось ей бесконечным и счастливым сном…

* * *

В замке не удивились исчезновению Дария, за время его правления все привыкли к эксцентричным выходкам графа. Хотя возвращение любимого коня слегка насторожило всех. Стали подумывать о том, что стоит позвать сэра Роджера и заняться поисками Дария. Но через неделю, холодной осенней ночью, он вернулся в сопровождении красивой ослепительно рыжеволосой девушки. С этого дня в замке начались приготовления к событию, которое уже много лет не свершалось под его сводами, – к свадьбе.

* * *

Тронный зал был освещен множеством свечей, по стенам его висели знамена и гербы побежденных войск, а также портреты. В центре – портрет прекрасной женщины с грустными глазами и с розой в руке, рядом с ней – парадный портрет интересного светловолосого мужчины – ее мужа и отца Дария. Далее – портреты графа, увенчанного короной, и высокого седого мужчины со строгим выражением лица – дяди Дария, Корнелия.

Гости сидели за длинным столом, уставленном яствами, во главе стола – Дарий и Фрейя. Ее рыжие волосы венчала сияющая диадема, белая парча свадебного платья шла ей необычайно. Бродячие комедианты давали представление, глядя на них, Дарий вспоминал дорогу, когда-то казавшуюся бесконечной, запах земляники и песенку деревенской девушки. Мир поселился в его душе. Зеленые глаза Фрейи с нежностью смотрели на него, пылал огонь в камине тронного зала, гости смеялись над шутками старого комедианта. Под сводами замка плыла приятная мелодия, и звезды сияли над ними.

Эпилог

Много дорог уходят из замка, петляя по равнинам, по-прежнему колесят по свету бродячие актеры, люди встречают комедиантов смехом и монетами. Лоэрт возглавил труппу после ухода Кассия, он вскоре женился на девушке, сбежавшей от деспотичного отца, у них родилась девочка, которую назвали Дейдрой. Кассий на закате своей жизни осел в библиотеке одного из замков, он перебирал книги и писал пьесы, которые разошлись потом по свету. Самой популярной стала пьеса о несчастной девушке, ставшей русалкой. Кассий умер морозной зимней ночью, когда жарко пылал очаг и протяжно завывала вьюга.

Русалка долго жила на дне лесного озера, но однажды на берегу его появился Ищущий. Он всю ночь говорил с ней о вечности и зле, а потом сотворил волшебство, отпустив ее душу в страну теней. И на рассвете призрачная фигура растаяла, когда первые золотые лучи солнца коснулись воды лесного озера и оно опустело.

Ищущий постигал земной мир, потом его привлекли звезды. Он бессмертен, как само познание, которому служит, поэтому по сей день блуждает он в необъятных просторах Вселенной, изредка обращая свой взгляд на землю.

Высокому наскучил этот мир окончательно, и он устремился туда, где пребывает прародительница роде Мэриме, дальняя божественная родственница Морганы.