Шут и Осень

Ушёл, только плащ шуршал по земле. Он украл у неё двадцать ударов сердца. Двадцать ударов, за которые она успела родиться и умереть. Он подарил ей двадцать ударов жизни и убил. Когда вновь разгорелись костры, Эльжебета увидела в своей косе незабудку. Он знал.

Охота началась. Все юноши отправились в лес - разыскивать сбежавшую Осень, а девушки остались в деревне танцевать друг с дружкой и гадать, бросая в огонь каштаны и дуя на яблочную кожуру. Эльжебета бродила у границы леса, всматриваясь в счастливые девичьи лица. Они были так беззаботны и счастливы, так свободны. А время её свободы стремительно оканчивалось. Чуть больше недели пробудет она ещё в Кажницком замке, а потом отправится в далёкий монастырь доживать свой век в одиночестве и молитвах. Муж больше не будет унижать её и мучить своими прикосновениями, более красивые и молодые панны не будут насмехаться над ней, а сердобольные матери не поставят в пример своим дочерям. Она исчезнет, как будто и не было её вовсе. Только там, в далёкой обители появится сначала послушница, а потом и монахиня, спокойная и набожная. Вместе с остальными сёстрами она будет изготавливать свечи и целебные настои, молиться и выполнять самую тяжёлую работу. Но это лишь днём. А вот ночью... Ночью никто не сможет запретить ей мечтать и вспоминать. Да, теперь ей было что вспомнить. Самое горячее и будоражащее объятье, какое было в её жизни. Лёжа на неудобной кровати она будет вспоминать. А когда памяти больше нечем будет её утешить, Эльжебета будет придумывать. Её воображение, отпущенное на волю, не позволит всему закончиться вот так...

Огонь от костра взметнулся высоко вверх, рассыпав вокруг золотистые искры. Эльжебета привалилась к стволу дерева, не в силах больше стоять. Всё её тело до сих пор было во власти преступного возбуждения. Но виновник её мучений исчез в лесу. Дурашливый шут и опасный Дрозд. Кто этот мужчина? Почему его спину уродует горб, но тело его греховно горячо и твёрдо? Зачем он посмеялся над ней на празднике, а сейчас вплёл в волосы цветок? И как узнал он, что милы ей простые незабудки? Каков он без всех этих цветных покровов? Каким будет его лицо, если снять с него птичью маску и стереть кривые рисунки? И как звучит его голос, когда просит... Громкий смех ворвался в мысли Эльжебеты. Плотнее закутавшись в плащ, она повернулась в сторону шумной ватаги, явившейся на площадь. Это могучий кузнец сумел отыскать Осень и вёл её теперь к людям. Кто-то громко подул в горн, возвещая о том, что Охота завершилась. Снова полилась музыка, и люди пустились в пляс. Из леса одним за другим выходили юноши, потерпевшие поражение в поисках, а Эльжебета пристально всматривалась в каждого – шута среди них не было.

* * *

Эльжебета пряталась в саду. Он был обнесён каменной стеной, словно спрятан от всего мира. О нём давно позабыли, забросили. Вместо красивых цветов – трава да сорняки. Только одинокая роза всё ещё пыталась пробиться к свету. Но и ей суждено было рано или поздно погибнуть. Так стоит ли столько мучиться, если скоро придёт зима, или задушат сорняки ещё до первых морозов? Намного благороднее было бы срезать эту розу и поставить у себя в комнате – хоть недолго, но она сможет насладиться её насыщенным ароматом. И можно было даже представить, что это подарок возлюбленного. Любовника... Это грех. Измена. Даже в мыслях. Эльжебета зажмурилась, пытаясь прогнать срамные мысли, но ничего не выходило. После прибытия в Кажницкий замок в ней словно проснулась другая женщина. До этого она спала. Так глубоко, что сон этот напоминал смерть. А потом очнулась. Что её разбудило? Громкий скрип ржавых петель деревянной садовой калитки? Или удар сундука о каменные плиты? А может, подслушанные ночью стоны в соседней комнате?

Она не знала. Но эта женщина рвалась из неё наружу. Этой странной незнакомке хотелось надеть самое шикарное платье, пить и танцевать, пока хватит сил, а потом сбежать в этот сад, где её уже будет ждать сходящий с ума мужчина. Эльжебета усмехнулась, подходя к пустому колодцу. Здесь её ждали разве что только сорняки. Она опустилась на каменную скамейку и стащила уродливый чепчик с головы. Как же хотелось быть свободной. Грешной. Леди Иванна была права: она достойна жизни, достойна любви. Почему нет?! Потому что не так красива, как Анна? Плевать! Женщины менее красивые, чем панна Жбицкая, бывали счастливы в любви.