Шут Империи

К сожалению, местные жители слово "шеренга", насколько я увидел, услышали в первый раз.

– Короче, встаньте так, чтобы я всех видел, да поближе. А ты, чучело ободранное, быстро ушел из-за спины, а то закончишь как он, – и я кивнул на останки атамана.

Достаточно бодро толпа разномастно одетых, здоровых и не очень мужиков собралась передо мной и замерла, стараясь ничего не пропустить.

– Итак, слушайте внимательно и не говорите, что не слышали. Вся эта история с сундуком – обман, кто не верит, может открыть ящик, он не заперт.

Два человека с краю метнулись к сундуку и, поднатужившись, откинули крышку. Раздался общий горестный вздох – ящик под завязку был набит обычными камнями.

– Мне нужно было поговорить с вашим атаманом, и я нашел способ, как это сделать. То, что он не стал со мной говорить – это его выбор. Теперь я предлагаю сделать выбор вам. Меньше, чем через час сюда вернется отряд стражи, который ушел в Эпин. Никуда они не пошли, а сидели в засаде неподалеку.

Те, кто не замешан в убийствах людей, кто подался в разбойники из-за нужды и поборов, могут остаться здесь, на поляне. Когда подойдет стража, скажите три слова: "Именем магистра Гора" и сдавайтесь.

Всех сдавшихся проверят. Если эти люди действительно никого не убивали, их ждет помилование, полгода работы на нужды города и потом свобода. На время общественных работ они будут жить в приличных условиях с кормежкой два раза в день. Мало того, за работу им даже будут выплачиваться небольшие деньги.

Если кто-то не решится порвать с бандой сразу, знайте, мое предложение действует до завтрашнего утра, до первого колокола на Западных воротах. Приходите туда и сдавайтесь. И передайте все это тем, кто остался в лагере. Я надеюсь, и там найдутся здравомыслящие люди.

Те же, кто меня не услышал, будут беспощадно отлавливаться начиная с завтрашнего дня. Ловить вас будут по-настоящему, без дураков, как зимнюю лису, облавой. И уже никакого помилования: только каторга, а убийцам – смерть. Я все сказал.

Из толпы озадаченных мужиков кто-то выкрикнул:

– А вот некуда мне идти, некуда. Отработаю, освободят, и что потом?

– Выходи, мил человек, сюда, не бойся, я без причины людей не трогаю.

Вперед протиснулся плюгавый мужичонка, немолодой уже, по местным меркам пожилой даже.

– Из работных мы, из семьи крышных дел мастера Вардана. Работы нет, никто не строится, был клочок земли, так и тот забрали. Траву что ли жрать?

– Если ты действительно мастер по крышам, лично я тебе двойное жалованье платить буду. А что потом? Потом дадим тебе угол на первое время, найдешь себе бабу справную да детишек нарожаете. Лет через пять ты сам обратно в лес запросишься.

Народ несмело заулыбался. И тут в самый неподходящий момент с краю опушки раздался чей-то полный ужаса вскрик, внезапно оборвавшийся. Через несколько секунд на поляне показался огромный волк, тащивший в пасти безголовое тело человека. Сквозь деревья смутно проглядывали силуэты еще двух волков.

В толпе возникло хаотичное движение. Каждый пытался спрятаться от этого чудища за спину соседа, в результате чего мужики сбились в плотную кучку.

Железнорык прошел еще несколько шагов и выпустил свою ношу.

"Серый, брат, ты молодец, как всегда. Вот только нельзя ли было живым притащить этого человека, мне нужно было поговорить с ним".

"Извини, брат, так получилось".

То, что получилось, представляло совсем неаппетитное зрелище. И разговаривать уже не могло совершенно точно.

"А ты чего не рычишь, брат? В прошлый раз так смешно было".

Блин, совсем забыл, точно, надо же имидж поддерживать. И я, глядя в упор на волка, зарычал, по крайней мере постарался изобразить что-то похожее.

Плотная кучка мужиков синхронно попятилась от телеги с рычащим магом.

В ответ волк рыкнул на весь лес, брезгливо тронул лапой лежащее перед ним тело, развернулся и медленно растворился среди деревьев.

– Братцы, я же говорил, что Черга правду сказывал, – раздался чей-то взволнованный громкий шепот, – что маг с волками разговаривал. А атаман его на веревку…

– Кстати, господа разбойники, именно они будут вас отлавливать, если не сдадитесь, – я мотнул головой в сторону ушедших волков.

Стоящий ближе всех ко мне бородатый мужичина с колом в руке медленно рухнул на колени.

– Не губите, ваше магичество, век за вас Светозарному молиться буду, за то, что наставили на путь праведный.

Мужики один за другим неуклюже бухались на колени.

– Не губите…

– Хорошо, так тому и быть, – произнес я максимально торжественно. – Ты, бородатый, и ты, мастер, идите в лагерь и передайте мои слова остальным. Да, и прихватите голову атамана с собой, чтобы было убедительнее. А кто захочет вас тронуть, – я понизил голос, почти рычал, – скажите, что находитесь под моей личной защитой и ждет того смерть страшная, лютая и неминучая.

Двое, закатив голову главаря в драный мешок, ушли в лес, в лагерь бандитов, а остальные остались ждать прибытия отряда стражников.