Шут (СИ)

  - Да Виртуоз, кто же еще. Мой... - он замялся, не зная, как сказать, - мой наставник. Он научил меня всему, что я умею. Не скажу, будто это получилось просто, но... стоило того.

  - Он был жестоким? - предположила Элея, ибо жестокость представлялась ей весьма обычным для артистов делом.

  - Н-нет... Нет. Просто строгим.

  'А ты, конечно же - слишком ранимым для такого наставника', - безошибочно почувствовала Элея. Она попыталась вообразить Патрика маленьким и невольно улыбнулась - ей представился такой удивительный светлый мальчишка, какой мог бы быть настоящим счастьем для любой матери...

  - Что вас развеселило, Ваше Величество?

  - Ничего, Патрик. Просто подумала... ты, наверняка, был любимчиком женщин с тех самых пор, как на свет появился.

  Он печально улыбнулся.

  - Не знаю, Ваше Величество. О моих младенческих годах мне ничего не известно, а все раннее детство я провел в мужском монастыре. Там не было ни одной женщины, которая могла бы мной умиляться, - он негромко рассмеялся, отчего отрешенные лорды дружно вздрогнули и заоглядывались по сторонам, пытаясь понять, что вывело их из дремотного состояния.

  'Возможно, он вовсе не знает, откуда родом, и кто были его отец с матерью... - подумала Элея. Спрашивать об этом она не решилась, опасаясь, что излишнее любопытство все-таки вынудит шута замкнуться и промолчать.

  - Но где же Хирга? - спросил Патрик чуть погодя. - Я не заметил его вчера в зале.

  - О, этот славный мальчуган сейчас наслаждается своей наградой за спасение королевы, - настал черед Элеи рассмеяться. - Если только бесконечные упражнения с мечом и пикой можно отнести к числу удовольствий. Вообще-то я предложила ему быть моим пажом, но этот упрямец выразил такое отчаянное желание стать рыцарем, что пришлось отдать его в оруженосцы. Есть у нас тут такой сэр Даран, хороший человек. Лет ему немало, а сыновей он так и не нажил. Взять приемного мальчишку сей добрый рыцарь сам никогда не догадался бы, а вот оруженосца - это запросто. Так что теперь все счастливы, только Хирга уже забыл, когда ходил без синяков и шишек.

  - Понятно, - вздохнул шут. - Значит, навряд ли увидимся.

  - Ох, Патрик, не знаю! Что-то мне думается, сэр Даран таки почтит нас своим вниманием на суде...

  5

  Элея попросила подать для них открытый экипаж, полагая, что это позволит шуту лучше увидеть Тауру. Она также велела приготовить в дорогу горячего вина и те чудесные меховые накидки, которые когда-то подарили ее отцу люди с севера. Сама Элея к холоду была привычна, но понимала - с Патрика станется замерзнуть, едва только они отъедут от замка.

  Когда он спустился из своих покоев, одетый в эту восхитительную белую шубу неведомого северного зверя, Элея подумала, что выглядит Пат почти как король. Только смешливые глаза выдавали в нем шута...

  'Все-таки кто же были его родители? - думала она, осторожно - будто по-новому - вглядываясь в облик своего гостя, пока тот перебрасывался шутками с возницей. - Он не похож на крестьянского сына. Да и на отпрыска обычных горожан... Слишком утонченное лицо... Возможно, они были незнатного рода, но люди высокого положения, образованные и приближенные к титулованным особам', - этот вопрос давно был ей интересен, однако случая узнать не выпадало.

  Заговорила Элея сразу же, как только замковые ворота остались позади. Чуть приглушенно, чтобы не услыхал кучер.

  - Наверное, мои слова удивят тебя, Пат, но я хочу помочь Руальду. Да, он причинил мне боль, но есть вещи, которые стоят выше эмоций. И он всегда остается королем, а я - пока еще королева. И до тех пор, пока священник не расторгнет наши брачные узы, мой долг - заботиться о человеке, которого боги даровали мне в мужья, - Элея посмотрела на шута, ожидая возражений, но тот слушал ее с серьезным лицом, даже тени насмешки не промелькнуло в его глазах. - Может быть, это выглядит странно... но я действительно чувствую себя обязанной вернуть ему прежнего себя... Как ты уже понял, в Золотой у нас есть свои верные люди. Все это время они собирали для меня сведения о Руальде. О его проклятье. По крупицам, отовсюду. А потом с этими знаниями я пошла к одному человеку... к одной женщине. Она из тех, кого называют видящими. Она действительно видит то, что сокрыто от обычных людей. Мы знакомы уже много лет. Еще девочкой я приходила к ней со своими печалями. И она всегда помогала, чаще всего - просто мудрым советом. Это порой важнее лекарств... Вот и на сей раз я отправилась к ней. Она долго расспрашивала меня о Руальде, о том, каким он стал и... о тебе. Твое имя прозвучало лишь раз, но этого хватило. Она стала задавать один вопрос за другим. Прости, Патрик, возможно, я вообще не должна была о тебе упоминать... Но раз так вышло... Словом, она сказала, мне две вещи. Первое - Руальд действительно в беде, его проклятье гораздо хуже, чем может показаться на первый взгляд. Оно даже хуже, чем полагает та, что наложила его. И второе... Патрик, ты не смейся... я не сама это придумала... Моя наставница сказала, ты можешь ему помочь.