Шутка Хаоса

— С некоторых пор, — нашелся парень. Его губы дрогнули в легкой улыбке. — Спасибо.

— Благодари Цету, — нахмурилась Рэль и отвела глаза в сторону. — Если бы не она, я бы и пальцем не пошевелила.

— Не сомневаюсь, — снова улыбнулся бард. — Но все равно примите мою искреннюю благодарность. Если бы не вы — болтаться мне в петле и не видеть белого света, не чувствовать запах цветов, не бродить по зеленым лесам.

— Да ты еще и красноречив…

Она все-таки улыбнулась в ответ, но наткнулась на злой взгляд Йена. Он стоял, тяжело опираясь на посох и надежное плече Риза. Казалось, на лице его жили одни лишь глаза, в которых пылал гнев.

— Йен? — она приподняла одну бровь, пытаясь понять причины такого состояния. — Что-то случилось?

— Случилось, — хрипло прорычал чародей и отвернулся, внимательно вглядываясь в беснующуюся толпу.

Сорги плотно сжимали кольцо, сея все большую панику. Возле помоста невозможно было протолкнуться, а шансы покинуть площадь и вовсе отсутствовали.

Рэль закусила губу, силясь придумать выход. Ее взгляд проникал дальше сквозь плотные стены домов и видел отряд одетых в черную броню лучников, спешащих на помощь змеелюдам.

Надо срочно отсюда уходить, иначе их расстреляют первыми, потому что в толпе скоро станет намного безопаснее, чем здесь. Все, кто находится на помосте — отличная мишень. Стреляй — не хочу.

Йен исчерпал себя, он не сможет укрыть их щитом, а она… не может использовать божественную Силу. Пока не может.

Богиня Хаоса обвела взглядом спутников и остановилась на воине. В голове начал формироваться план.

— Ораторскими способностями обладаешь? — с надеждой покосилась на Риза.

— Нет…

— Тогда подыграешь мне.

— Что ты задумала?

— Заткнись, Риз, — потеряла терпение Рэль. — Если хочешь и дальше влачить свое жалкое существование, делай то, что тебе говорят! — затем обратилась к волшебнику. — Йен? Я знаю, что ты выжат как лимон, но в этот раз без тебя не обойтись. Сможешь усилить мой голос, чтобы каждый на площади его услышал?

— Постараюсь, — и маг начал шептать заклинание. — Готово. Начинай…

— Жители Ариакана! Посмотрите, кто перед вами! Кто угрожает вам копьем и мечом? Верные слуги Тьмы! Что они хотят? Я отвечу вам: убить. Убить, уничтожить каждого из вас! Но разве у вас нет рук, доблестный народ, дабы воспрепятствовать этому? Разве вы в чем-то виноваты? Разве вы гневили богов, чтобы терпеть боль, гнет и унижения? Нет! Так в чем же ваша вина, и за что вас хотят убить? — толпа умолкла. Люди начали оборачиваться к помосту и внимательно прислушиваться. — Идите за воином, пришедшим из Серила, — Рэль положила руку на плечо Риза, — и покажите этим выродкам, чего стоит ваша жизнь, ваша свобода! Идете? Нет? Или позволите им устроить из вас кровавый фарш? Мессир мертв, и сегодня они не отступят, не остановятся, пойдут до конца, уничтожат каждого! Каждого ребенка, каждого старика! Вы этого хотите? Идите за рыцарем, и я тоже последую за ним, храбрые ариаканцы! Решайте, но решайте быстро! — и тихо прорычала, чтобы услышать мог только Риз: — Подними свой меч, олух…

Воин обнажил клинок. Притихшая толпа снова загудела, но уже не от отчаяния и безысходности, а одобрительными выкриками. Кто-то скандировал имя Риза. Люди были готовы драться до последнего вздоха, до последней капли крови.

— Что ты застыл? — прошипела полуэльфийка. — Не теряй момент! Веди их в бой!

Риз сомневался всего секунду и с криком: «за мной!» бросился на врага. Толпа, словно бушующая волна, последовала за воином.

Рэль удовлетворенно усмехнулась. Это ж надо — собрать все в кучу. Но на это и был расчет. Как воздействовать на испуганную толпу? Испугать еще сильнее и сразу предложить альтернативу. Смерть или шанс на жизнь — выбор очевиден.

Легко придумать великие и справедливые цели, но народ должен кто-то вести. За ней они не пойдут, да и кто бы пошел за обычной хрупкой девчонкой? А вот Риз — совсем другое дело. Могучий воин, умеющий держать в руках меч, стал безупречным претендентом на лидера. В горячке никто и думать не станет, что он чужак, не особо блещущий умом. Сейчас они рады, что им предоставили выбор и посулили свободу — на том и сыграем!

— Здесь оставаться нельзя, — Рэль обернулась к спутникам. — Придется смешаться с толпой, — затем ее взгляд перекочевал на бледное лицо Йена. — Идти сможешь?

Он отрицательно качнул головой.

— Идите. Догоню позже.

— Нет, так не пойдет, — поднырнув под плечо мага и обхватив его за талию, поторопила: — Скорее, скорее. С минуты на минуту здесь станет совсем жарко!

***

Рэн шел по кривой улочке к городской площади, когда до него донесся отголосок взрыва. Гном прибавил шагу и, свернув в переулок, чуть не врезался в улепетывающего со всех ног мужчину.

«Видно, все пишло не по плану, тико головы положат, — подумалось ему с горькой печалью. — А я то надеялся, шо у них все зробытся»…

Дым от взрыва почти рассеялся, оставив лишь прозрачную сизую дымку. Бочки были взорваны, ближайшее к ним здание развалено по бревнышкам, занимался пожар. Сорги плотным кольцом сгоняли народ в кучу, выставив вперед пики. Самого Мессира нигде не было видно.