Шутка Хаоса

Обводя усталым взглядом таверну и вымученно улыбаясь, она выставляла очередную порцию кружек пива на поднос. Затем ее взгляд упал на столик у очага, за которым сидел буйволоподобный мужчина в легком серебристом доспехе. На обветренном лице выделялся орлиный нос, волевой подбородок покрывала недельная щетина. На груди у мужчины красовалась белая роза — знак принадлежности носителя к рыцарству. Полы его плаща испачканы засохшей грязью, и Цета поняла, что он путешествует уже не один день.

Напротив него сидела миловидная девушка в белом одеянии. Ее тугая рыжая коса была перекинута через плечо, а на груди висел золотой медальон в форме солнца с восьмью лучами — символом добра и света, присущим Самаэлю.

«Она точно посвященная», — подумала Цета и ее взгляд скользнул на третьего человека в компании.

Вернее, это был не человек, а высокий и стройный светловолосый эльф.

Компания что-то тихо обсуждала и пыталась не выделяться из общей массы. Что, собственно, у них плохо получалось — эльфов редко можно встретить в людских поселениях, и посетители таверны нет-нет, да и бросали на остроухого любопытные взгляды. За спиной лесного жителя виднелся колчан со стрелами. Рядом стоял лук, прислоненный к стене.

Открылась дверь, пропустив в затхлую таверну свежий воздух, и на пороге появился маг в снежно-белом плаще. В руке он держал посох, верх которого венчала голова дракона, сжимающая в пасти синий камень.

Воцарилась тишина. Взгляды всех присутствующих устремились на вошедшего. Что немудрено, так как магов не любили и не понимали, а то, чего люди не понимают, инстинктивно заставляет их бояться и ненавидеть.

Волшебник, казалось, совсем не замечал враждебности посетителей, медленно направившись к стойке. Весь его вид выражал усталость и измождение: лицо осунулось, глаза впали и под ними пролегли тени.

Едва чародей подошел к стойке раздался грохот…

Рыцарь встал из-за стола, чуть не перевернув несчастную скамью и, обогнув стол, устремился к застывшему у стойки магу.

Все, абсолютно все, кто находился в таверне, затаили дыхание в предвкушении хорошей драки.

— Йен Адоме! Какая встреча! — рыцарь широко улыбнулся. Он сгреб мага в крепкие объятия и продолжил: — Ну, вот и свиделись! Я посылал за тобой, как только приехал в город, но мне сказали, что тебя уже три дня нет дома. Я решил, что ты уехал. — Воин внимательно всмотрелся в лицо чародея и уже тише добавил: — Рад, что это не так.

Затем он обернулся к стойке и, радостно подмигнув, бросил:

— Еще пива, красавица! И моему другу тоже!

Мягко, но настойчиво, рыцарь потянул чародея к столику у очага.

По залу прокатились разочарованные вздохи — ну любит народ зрелища, с этим ничего не поделаешь, а сейчас их этого просто-напросто лишили.

Цета наполнила еще одну кружку и понесла заказ. Выставляя содержимое подноса, она неосознанно прислушивалась к разговору.

— Не ожидал увидеть тебя здесь. — Маг отставил посох к стене, но так, чтобы он находился в поле зрения. — Что привело тебя в родной город?

— Служба, — снова улыбнулся воин.

— А я-то сперва решил — ностальгия по давно прошедшим дням…

Маг откинулся на спинку стула, мельком оглядев всех, кто присутствовал за столом.

— Хм… может, представишь все-таки спутникам?

— Да, конечно, извини. — Воин снова заулыбался. — Перед тобой Керон Атери — посвященная Самаэля.

Если маг и был удивлен появлением столь высокопоставленной особы в этом захолустье, то никак этого не выдал, продолжая невозмутимо рассматривать рыжеволосую девушку. Керон тоже не осталась в долгу, наградив чародея высокомерным взглядом.

— А это Эрвин. Он спас наши жизни, хотя не был обязан, и теперь, можно сказать, я его должник.

— Разбойники?

— Не совсем, — мрачно улыбнулся воин, прихлебывая пенный эль. — Грабить нас попытались крестьяне из окрестных деревень….

— До меня тоже доходили слухи об участившихся налетах. Людей убивают и грабят средь бела дня, — произнес маг и обратился к Цете, которая уже собиралась отойти от столика. — Что у вас сегодня в меню?

— Тушеная картошка с мясом, — ответила подавальщица, прикидывая в уме, сколько уйдет времени на ее подогрев. — Нести?

— Неси, — кивнул волшебник.

Цета поспешила на кухню и с облегчением вздохнула, когда дотронулась до котелка. Умница Лин перед уходом повесила его над очагом, чтобы он подольше оставался теплым. Наложив в тарелку пару половников, девушка поспешила к посетителям и бегло осмотрела зал.

Может, сегодня все обойдется — не будет никаких драк и лишних проблем?

— На разбой толкает нищета. — До нее донесся обрывок рассуждений мага. Что же, в этом он прав. — В странные времена живем… странные и неспокойные.

Девушка поставила перед магом тарелку и отправилась к стойке, когда ее окликнул парень лет четырнадцати на вид, сидящий чуть в стороне от компании, которую она только что обслужила. С физиономии этого паренька не сходила глупая улыбка, взгляд голубых глаз с безмерным любопытством обводил зал.

Он был одет в добротную зеленую куртку, а в руках крутил какой-то ярко-зеленый пульсирующий кристалл.