Шутки судьбы

– Это же глупость, – фыркнула Мередит. – Не сомневаюсь, Беттина поставила их на место.

Джейсон ответил благодарной улыбкой.

– Если бы. Но она не умеет общаться с прессой. Оставь ее в комнате с рулонами ткани – и через несколько часов получишь отличную вещь, но остальное не ее конек. Она очень расстроена.

– Считаешь, это задумала Эйвери?

– Готов поспорить.

Джейсон отложил вилку и сделал несколько больших глотков пива. От напряжения на его красивом лице залегли глубокие морщины. Мередит встала, подошла к нему и принялась разминать мышцы плеч. Он застонал и наклонил голову.

– Ты не должна, – шептал Джейсон. – Но не вздумай останавливаться.

Мередит рассмеялась:

– Не бойся. У тебя мышцы как бетон. Надо немного расслабиться.

Если бы не почувствовала пальцами, ей бы и в голову не пришло, что он так напряжен. Поистине Джейсон прекрасно умеет маскировать эмоции. Интересно, что еще скрывает этот человек в идеально сшитом костюме? Похоже, он состоит из одних секретов и противоречий. Как бы ей хотелось прочитать его мысли и все понять. Почему он ведет себя совсем не так, как в Вегасе? Мередит было чрезвычайно трудно сдерживаться. Всякий раз, когда она подходила близко к нему, собственное тело напоминало о желаниях. Если бы только он открыл свое сердце и позволил ей показать, какими могут быть их отношения.

Мередит тряхнула головой, прогоняя мысли. Неужели она никогда не усвоит урок? У них с Джейсоном лишь деловые отношения.

– Как могла Эйвери так поступить с собственной матерью?

Джейсон откинул голову ей на грудь и посмотрел в глаза. Самый интимный момент в последнее время. Сейчас они похожи на нормальную пару. На мгновение ей даже показалось, что он думал о чем-то другом и не слышал ее вопрос.

– Беттина и Эйвери похожи, как масло и вода. Если мама говорит, что это черное, сестра будет утверждать, что белое. Они были рады разбежаться в стороны, когда компания распалась.

– И все же, чего она собирается добиться этой ложью?

Уголок его губ приподнялся.

– Во-первых, Эйвери сможет отдалить меня от дел, заставив разбираться с прессой. Во-вторых, она, конечно, понимает, что журналистское расследование ни к чему не приведет, но публикации бросят тень на руководство, и это даст шанс выступить с претензией на кресло директора. Долой старое, да здравствует новое.

– Это же… – Мередит едва не произнесла «очень умно», но вовремя остановилась. – Да, план дьявольский и прекрасный. Кроме того, это очень расстроит маму, а такого шанса Эйвери не может упустить.

– Но это лишь первый шаг, так? У нее на уме должно быть что-то еще.

Его слова напомнили о статье, присланной ее матерью. А ведь ей самой отводилась роль в этом плане. Мередит стало жутко.

– Да, конечно, это лишь начало. Теперь ты понимаешь, почему так нужна мне?

Джейсон немного расслабился, голос его стал тише. Мередит старалась не обращать на это внимания. Однако для человека, который не связан с ней узами на всю жизнь, он вызывает слишком сильную реакцию. Особенно после того, как заявил, что не собирается давать ей то, на что она так отчаянно надеялась.

– Прости, Джейсон, но это ерунда.

Возможно, ей стоит серьезнее ко всему относиться. Если удастся, она сможет получить то, что хочет. Мысли завертелись в голове.

– Послушай, что нам нужно сделать. Тебе необходимо провести встречу с отделом маркетинга и разобраться, в каких случаях и благодаря каким решениям «Лэн» добился успеха после разъединения, чтобы противопоставить их неудачным ходам и стратегическим ошибкам «Хёрст».

И в газетах скоро появится статья «Хёрст-Хаус» – где он сейчас?». Спасибо, мама. Впервые за весь день Мередит улыбнулась.

– Я слушаю, продолжай. И что потом?

Воодушевленная, она принялась с большим усилием разминать его плечи.

– Мы похороним «Хёрст» под горой фактов, доказывающих, как верна политика «Лэн», и, соответственно, губительна для компании стратегия «Хёрст». Надо сделать вид, что вы даже внимания не обратили на нападки журналистов, не стали пытаться опровергать факты, которые бросают вам в лицо. Вместо этого выйдет хорошо написанная статья в уважаемом издании, рассказывающая о ваших успехах, о том, как ты и Беттина умело руководите компанией. Эйвери будет выглядеть жалкой и глупой завистницей.

Джейсон развернулся и посмотрел ей в глаза:

– Ого! Ты уверена, что не принадлежишь к семье Лэнхёрст? Гениальный план.

Мередит покраснела. Она могла быть резкой и грубой, но мало кто знал, что может заставить ее смутиться.

– Слушай, не думай, что я не заметил, что ты сказала «мы». И ты не поправила меня, когда я сказал, что у нас проблемы. А ведь могла бы сказать, что это мои проблемы. Спасибо.

Их взгляды встретились, в воздухе вспыхнули искры. Она увидела лицо того Джейсона, который был с ней в Вегасе. От счастья у нее перехватило дыхание. Он существует, она не ошиблась. На глаза навернулись слезы, она поспешно заморгала, чтобы он их не заметил.

– Мы в одной команде. Не забывай.

– Никогда. – Он потянулся, взял ее руку и поцеловал. – Жаль, ты не можешь присутствовать на собрании с отделом маркетинга. Мне было бы приятно услышать твое мнение.