Шутки в сторону!

— Спасибо за заботу, — парировал Ричард. — А то я уже действительно начал беспокоиться.

Лорен показала ему язык:

— И вам спасибо.

Она посмотрела на окружающую ее величавую панораму гор и впервые подумала, что Нью-Йорк, возможно, не самое красивое место на свете.

— Так вы приедете на мой день рождения, Ричард? Это будет даже не вечеринка, а просто ленч с мамой и парой друзей. Но мне очень хотелось бы вас видеть.

— Обязательно приеду, — заверил он.

Глава 9

Пит и Стелла возвращались в полном молчании, и молчание это становилось все более напряженным. Питу понадобилось несколько минут, чтобы понять, почему. За все годы их жизни именно Стелла всегда начинала и поддерживала разговор. И на каждые ее сто слов Питу достаточно было ответить пятью. Конечно, в их брачном контракте это не было прописано, но, как и у многих супружеских пар, у них сложился определенный тип отношений.

Пит тяжело вздохнул. Он надеялся, что напряжение вчерашнего дня уже рассеялось: Стелла заставила его рассказать о безутешности Бет после расставания с Крисом. В бессознательном стремлении защититься Пит преувеличил желание Бет излить душу и дал понять Стелле, что она одержима навязчивой страстью к Крису. Правда, Стелла, казалось, не слишком поверила ему.

— Хорошо, что ты идешь на матч с Крисом, — сказала она. — Вы сможете поговорить об этом.

Пит встревоженно посмотрел на нее:

— Я иду с ним на этот проклятый матч только потому, что ты вынудила меня.

— Все равно. Это даже к лучшему. Может, тебе понравится. Я тебе говорила, что в юности встречалась с болельщиком «Тоттенхэма»?

«Всего-то каких-нибудь сто раз», — обреченно подумал Пит.

— Кажется, да, — вслух сказал он.

— Все девочки в классе из кожи вон лезли, чтобы обратить на себя его внимание. А он выбрал меня, хотя я ничего для этого не делала!

Стелла все еще гордилась первой в своей жизни победой. Пит же никогда не признавался, что слышал от ее братьев, как все было на самом деле. Стелла узнала, что ее избранник был отчаянным болельщиком «Тоттенхэма», и потратила все свои сбережения на полную экипировку фаната. В таком виде она небрежно прохаживалась возле спортивного клуба, в котором он занимался, незадолго до его закрытия. Когда он появился, она сделала вид, что не заметила его, и пошла вниз по улице. Ее расчет оказался верен: юный болельщик догнал ее и заговорил.

— А я не знал, что ты интересуешься футболом, — вместо приветствия произнес он, не сводя со Стеллы восхищенного взгляда.

Стелла холодно улыбнулась:

— Ты никогда не спрашивал.

Он был ее первой любовью. Хотя они встречались совсем недолго, этот случай придал ей уверенности в своих силах и задал тон всей последующей жизни. Стелла поняла, что, надев соответствующую маску, можно завоевать самое непокорное сердце. Она стала королевой перевоплощения. Когда Пит, впервые проснувшись со Стеллой в одной постели, увидел рядом с собой юное создание в футболке с Винни-Пухом и чисто вымытым лицом без всякой косметики, на миг его охватила паника, что он соблазнил ее младшую сестру.

Тем временем Стелла рылась в одной из коробок, которыми до сих пор были заставлены все комнаты.

— По-моему, этот комплект должен быть где-то здесь. Шапка, шарф, перчатки. В них ты не будешь выглядеть белой вороной.

— Почему ты решила, что иначе я буду выглядеть белой вороной? — Пита все больше раздражали слова Стеллы.

— Ну, ты же сказал Крису, что болеешь за эту команду. Не можешь же ты пойти на матч в клубных брюках и джемпере!

— Разумеется, нет. Сейчас февраль, промерзну до костей. При моей удачливости наверняка пойдет снег. Поэтому я надену на себя шесть самых толстых свитеров, и мне наплевать, как я буду при этом выглядеть. И вообще, давай сменим тему, ладно?

Стелла сменила тему, но не выбросила ее из головы. Ни о чем другом она не могла думать, потому что знала, что Пит что-то скрывает от нее.

Обычно Пит никогда не обменивался больше чем парой вежливых фраз с ее друзьями. Даже с Лорен, которую знал столько же времени, сколько и Стеллу. Пит был единственным знакомым Лорен, кто проявлял интерес к ее работе и даже собирал статьи о телекоммуникациях, которые, как он считал, могли заинтересовать ее. Но и с ней он не мог поддерживать беседу дольше пяти минут. В сущности, как только речь заходила о нем самом, он терялся и замолкал. Дальше его роль сводилась к наполнению бокалов, молчаливым улыбкам и смахиванию крошек со столов и стульев.

Когда человек настолько замкнут, трудно сохранить к нему интерес. Есть огромная разница между загадочными людьми и теми, кто просто не умеет непринужденно держаться в обществе. Пит явно принадлежал к последним.