Шутки в сторону!

Худшие опасения Ричарда подтвердились. К четырем часам они оказались в абсолютно непроходимом месте, к тому же Ричард повредил ногу и понимал, что в течение ближайших нескольких часов не сможет никуда двинуться.

— Это я виновата, — сокрушалась Лорен. Ричард устроил ногу поудобнее.

— Нет, мне просто не нужно было идти у тебя на поводу. Я знал об ухудшении погоды, не говоря уже о том, что в горах зимой темнеет быстро.

— Но ногу ты подвернул из-за меня. — Лорен мучили угрызения совести, а доброта Ричарда делала их невыносимыми.

Боль была почти нестерпимой. Ричард чувствовал, что не в силах спорить.

— Хорошо, из-за тебя. Тебе стало лучше?

— Намного, — подавленно вздохнула Лорен. Они посидели в молчании. Ричард ждал, когда подействует таблетка парацетамола и пульсирующая боль в лодыжке немного утихнет.

— Зато ты виноват, что у нас не оказалось мобильного телефона, — вдруг вспомнила Лорен.

Ричард засмеялся:

— Ты абсолютно права. Мы квиты?

— Думаю, да, — заключила она. — Что будем делать дальше?

— Пока я не смогу встать, ничего. Надеюсь, скоро мне с твоей помощью удастся спуститься к главной тропе. Потом ты оставишь меня у подножия горы и сходишь в деревню за помощью.

— А почему я не могу пойти за помощью сейчас? — Лорен хотелось как можно скорее исправить свою ошибку.

— Потому что ты потеряешься. Спускается туман, и легко заблудиться. Потерпи немного.

Лорен никогда не отличалась особой терпеливостью, но послушно уселась на поросший травой склон. Она понимала, что Ричарду было не до разговоров, и молчала. Ричард был благодарен ей за тактичность — ему нужно было собраться с мыслями. Он принял обезболивающие таблетки полчаса назад, и боль начала утихать, но нога опухла, и он опасался перелома.

Когда Ричард поделился своими соображениями с Лорен, она пришла в отчаяние.

— Что же нам теперь делать?

— Во-первых, принять к сведению, что нам, по всей видимости, придется заночевать здесь.

Лорен широко раскрыла глаза.

— Но сейчас еще день! Еще можно что-то предпринять…

Ричард покачал головой:

— Боюсь, что нет. Никто в здравом уме сейчас не помчится в горы нам на выручку. Поэтому нужно поудобнее расположиться и дожидаться рассвета, стараясь не замерзнуть и не промокнуть. Завтра здесь обязательно будут люди. В крайнем случае, когда рассеется туман, ты сможешь сама найти дорогу в деревню.

Лорен горестно вздохнула. Она так мечтала о чудесной прогулке по живописным горам вдвоем с Ричардом. Вечером они бы поужинали в деревенском пабе, сидя у затопленного камина и запивая пироги ароматным сидром. Реальность оказалась гораздо прозаичнее.

Становилось холодно, и Лорен начала растирать руки, чтобы согреться. «Наверное, в Нью-Йорке бывает еще холоднее», — вдруг подумала она.

— Я говорила тебе, что могу переехать в Нью-Йорк?

Ричард замер.

— Не думаю, — осторожно ответил он. — Я бы запомнил, если бы ты сказала.

Мне предложили там работу. Фантастическая возможность возглавить собственный проект, рассчитанный на пять лет. Хороший заработок, оплата перелета, квартира за счет фирмы на Манхэттене.

— Звучит заманчиво, — упавшим голосом сказал Ричард.

Лорен подняла на него глаза:

— Разве у тебя никогда не было желания путешествовать, увидеть мир?

Ричард обвел взглядом горы, над которыми сгущались сумерки.

— Я всегда мечтал побывать на самых высоких вершинах мира. Возможно, даже поработать проводником где-нибудь в Азии.

— Так почему ты не сделал этого? — с любопытством поинтересовалась Лорен.

— Мои родители умерли, и я должен был возглавить семейный бизнес.

— Ты не должен был, — покачала головой Лорен. — Думаю, это был твой выбор.

Ричард улыбнулся ей:

— Не все так просто. Мы живем не в изоляции. Каждый человек — часть семьи, общества. Мы не можем принимать решения, не учитывая последствий, которые они могут оказать на других.

— Не знаю… — с сомнением произнесла Лорен. — Мне кажется, люди постоянно так и делают.

— А почему тогда ты еще не уехала в Америку? — резонно заметил Ричард.

— Мне нужно позаботиться о маме, — просто ответила Лорен и рассмеялась: — Ну хорошо, ты прав.

— Такты поедешь? — тихо спросил он. Очень тихо. Лорен задумалась. Сейчас все эти проблемы казались такими далекими.

— Не знаю, — вздохнула она.

Оба снова погрузились в молчание. Каждый представлял себе, какой будет жизнь, если Лорен уедет в Нью-Йорк. В этот момент перспектива ее отъезда обоим показалась безрадостной.

Лорен выглядела беззащитной и испуганной. Ричард протянул ей руку:

— Иди сюда. По-моему, ты замерзла.

Лорен прижалась к нему и свернулась калачиком в его объятиях. По ее телу начало медленно разливаться тепло, и это было самое восхитительное чувство в ее жизни. Лорен вдруг поняла, что счастлива быть здесь с ним, а не сидеть в пабе у камина. Все тревоги дня растаяли, как свет уходящего зимнего солнца. На душу ее снизошел удивительный покой.