Шутки в сторону

— Не ломайтесь, — немедленно отрезала она, безо всякого перехода превращаясь из озабоченной женщины в привычную бойкую на язык стервочку, — чай, не барышня на выданье. Пойдемте, я вас покормлю.

Ремезов поднялся и безропотно поплелся за ней на кухню.

* * *

Пока он управлялся с незамысловатым ужином — картофельным пюре и парой сосисок, Светлана сидела за кухонным столом напротив и курила, держа в руках стеклянную пепельницу. Ремезов неторопливо пережевывал резиновые сосиски производства местного мясокомбината и невольно косился на ее ноги. Закинутые одна на другую, они были открыты для обозрения, по крайней мере, на девяносто пять процентов благодаря своеобразному наряду, который не поддавался конкретному определению: то ли чрезвычайно короткое платье, то ли удлиненный свитер. Периодически Светлана меняла положение ног, и тогда на коленке, оказывавшейся сверху, на какое-то время сохранялось розовое пятно, действующее на Ремезова, как красная тряпка на быка.

— Черт, а кетчуп! — воскликнула она.

— Спасибо, уже не надо, — поблагодарил он, отодвигая пустую тарелку.

Она не стала мучаться угрызениями совести: ну забыла и забыла.

— Чай или кофе?

— Пожалуй, чай.

Она налила чаю ему и кофе себе. Чай, по крайней мере, был горячим и душистым, с необычным привкусом.

— Чабрец, — пояснила она, — правда, неплохо?

Он кивнул. Слава Богу, не какое-нибудь дьявольское зелье — уже хорошо. С нее станет собирать магические травы на заброшенном кладбище в полнолуние или летать на метле!

— Расскажите-ка мне лучше о колечке, которое стоит десять тысяч баксов, — попросил он, вдыхая дурманящий аромат чая.

Она так глубоко затянулась, что даже закашлялась.

— Все, нетути колечка, как выяснилось. А между прочим, это была последняя фамильная вещичка. В общем, потомки пошли по стопам пращуров, профукали единственный раритет.

— То есть? — уточнил Ремезов.

— Представьте себе, что мы с Ольгой последние рахитичные побеги на кряжистом древе захудалого дворянского рода, — пояснила она без особого энтузиазма. — Настолько захудалого, что наши предки еще задолго до революции влачили жалкое существование. Так что в годы оные у комиссаров интереса не вызывали, благодаря чему и уцелели. А все потому, что наш прапрадедушка когда-то проигрался в карты и спустил все подчистую, кстати, и это самое колечко, по семейным преданиям, чуть ли не подарок Екатерины. Так вот, колечко он все-таки потом отыграл, и оно осталось в семье. Вернее, оставалось до недавних пор.

— Как оно выглядело?

— Честно говоря, я небольшой специалист по ювелирной части. В общем, большой изумруд, несколько бриллиантов, а главное — старинная работа.

— Как я понял, был еще медальон?

— Да, но он представлял меньшую ценность, потому что был изготовлен позже, к кольцу… Но в нем тоже был изумруд.

Они помолчали. Ремезов маленькими глотками пил все еще горячий чай, Светлана задумчиво курила.

— Вы думаете, у нас есть шанс? — спросила она.

— В смысле?

— Найти Катьку.

Черт подери, что он мог сказать, что он мог пообещать, когда нужно было действовать, а он вместо этого пил чай и рассматривал женские коленки?

— Слушайте, Светлана, сейчас я уйду…

Она вскинула на него встревоженные глаза.

— Вызову к вам своего сотрудника — он подъедет минут через пятнадцать — и уйду, а вы пока действуйте по моей инструкции. Главное, если он позвонит, требуйте, чтобы он дал вам возможность поговорить с племянницей, а до тех пор ни на что не соглашайтесь. Я уверен, у вас все получится, а я скоро вернусь. Да, сотрудника, который к вам скоро пожалует, зовут Леонид Петрович Шестопалов.

Шестопалов, которому он позвонил домой, был жутко недоволен, ворчал и ругался, но Ремезов не сомневался, что появится тот быстро, на него всегда можно было положиться. За это замечательное качество Леонида Ремезов без колебаний прощал ему все остальное: лень, неорганизованность, патологическую сонливость.

Светлана, провожая его до дверей, вручила ему ключ:

— Держите. Зайдете потихоньку, чтобы Ольгу не разбудить, хотя вряд ли она заснет. Я вам постелю на диване.

Ремезов ключ взял, а про себя подумал с тоской, что к тому времени, как он вернется, диван будет давно занят Шестопаловым.

Глава 20 Соло под фонограмму

Следователь городской прокуратуры Александр Огородников за двадцать лет безупречной службы карьеры не сделал, да и цели себе такой не ставил. Не по его это было части, а по его — безропотно тянуть лямку и делать все, что возможно, даже и в невозможных условиях. В конце концов из него получился хороший следователь, как при других условиях получился бы, например, хороший врач, инженер или землепашец. Он лопатил попавшие в его руки дела с упорством и методичностью первоцелинника. Не замечал, когда его обходили с премиями и благодарностями и присваивали другим лавры за сделанное им. Нередко он с готовностью подставлял повинную голову, когда то или иное расследование заходило в безнадежный тупик. В последнее время, правда, виниться приходилось столь часто, что даже терпеливому Огородникову это постепенно начинало надоедать.