Шутки в сторону

Ольга работала с профессором Караяновым уже четыре года, трудилась, что называется, в поте лица, была его ученицей, подмастерьем и рабой. Случалось, он доводил ее до слез и нервных срывов, потому что характер у пятидесятивосьмилетнего Роберта Алексеевича не отличался ровностью, но эту жизнь она бы уже ни на что не променяла. Караянов поглощал ее и прятал в собственной тени, словно развесистое дерево молодую поросль. Он питался ее молодыми соками, будучи величиной, светилом, которому позволено все. Она даже не заметила, когда их отношения из сугубо деловых и творческих перешли в новое качество, точнее, к ним прибавились еще и любовные.

Ольга любила профессора Караянова с самоотверженностью и полным самоотречением. Прикажи он ей сунуть руку в огонь, она бы незамедлительно исполнила его повеление. Слава Богу, ничего подобного он ей не приказывал, но он мог вызвать ее в любое время суток, и она бежала за тридевять земель, мучаясь в душе и проклиная себя на чем свет стоит за то, что бросала дочь. А та, как назло, росла феноменально понятливой, ответственной, доброй, покладистой, для нее просто не хватало хвалебных эпитетов. Она открывала дверь припозднившейся матери без жалоб и упреков и тихо шла спать. Отлично училась, вела домашнее хозяйство, в общем, была настоящим подарком судьбы недостойной матери.

Отношения Ольги и профессора Караянова довольно быстро стали достоянием широкой общественности, но со стороны его семьи никакого видимого неудовольствия не вызывали. До поры до времени. Очевидно, поначалу их роман рассматривался как кратковременная блажь и попытка стареющего плейбоя, входящего в пору глубокой осени, погреться в последних лучах лета. Однако чем дольше продолжался роман, тем больше он беспокоил и жену Караянова, и его дочь — ровесницу Ольги. Младший сын профессора, физик-ядерщик, жил в Америке, и его мнение об ударившемся во все тяжкие папеньке и его молодой помощнице пока оставалось неизвестным.

Жена профессора однажды преодолела гордость и брезгливость и пришла к Ольге объясниться. Она произнесла целый монолог:

— Его я еще понимаю: приятно прижаться к молодому телу, без морщин и жировых складок, а иногда и кое-что себе позволить, на что пороха хватит, разумеется. Ну а вы, милочка, что себе вообразили? Ради чего вы теряете драгоценное время, ведь глазом не успеете моргнуть, как появятся и складки, и морщины. Вам нужно искать себе мужчину, на которого можно рассчитывать, потому что на Роберта Алексеевича вам рассчитывать нечего. С какой стати я вам его отдам после почти сорока лет совместной жизни? Да я, если хотите знать, лепила его вот этими руками, — она с удовольствием продемонстрировала свои увядшие руки красивой формы с пальцами, унизанными отнюдь не дешевыми кольцами. — И вот наконец я имею то, что имею, заметьте, заслуженно имею, и никто у меня этого не отнимет. Хотите с ним спать — спите, хотя скорее всего не так уж часто он дарит вам свою старческую страсть, но ничего наперед не загадывайте, я сумею за себя постоять, не сомневайтесь.

Жена Караянова ни разу не повысила голоса, даже улыбалась, но сомневаться в том, что она сдержит обещание, не приходилось. Нина Степановна принадлежала к тому редкому типу женщин, которые говорят то, что думают, а думают четко и по-мужски.

Визит профессорской жены произвел на Ольгу Чернову столь сильное впечатление, что в первый момент она решила не только порвать затянувшиеся отношения, но и уйти из лаборатории. В действительности у нее не хватило духу даже рассказать профессору о разговоре с Ниной Степановной, такой необычайной властью над ней он обладал.

* * *

В тот день они с профессором Караяновым, как всегда, с утра работали в лаборатории. Настроение у обоих было приподнятое — эксперимент подходил к концу, и его результаты доказывали главное: три последних года и спонсорские деньги потрачены не зря. Пока Ольга возилась с расчетами на компьютере, профессор нетерпеливо расхаживал из угла в угол, торопил ее и довольно потирал руки.

— Сегодня нужно обязательно отметить этот рубеж, иначе удача может отвернуться. Знаешь, есть такая маленькая мудрость: всегда воздавай жизни за ее поблажки, ибо она щедра только на гадости и раздавать награды для нее несвойственно.

Ольга закрыла файл и с готовностью отозвалась:

— Что, сбегать за шампанским?

— Фи, какая проза! — Караянов склонился над ней и провел рукой по ее колену, выглядывающему из-под распахнувшегося халата. — Давай-ка лучше гульнем по-настоящему.

Ольга встрепенулась: они «гуляли» в последний раз уже более месяца назад. Все это время профессор и сам пахал, и нещадно эксплуатировал ее, изливал на Ольгу свою желчь, винил в неудачах, обзывал тупицей и драной кошкой. Сегодня все ее страдания должны были вознаградиться сторицей, потому что другого такого нежного любовника, как профессор Караянов, на свете не сыскать.

— Едем на дачу, — решительно заявил он, снимая халат, — по пути заскочим в магазин и купим всего-всего, чтобы ни в чем себе не отказывать.