Шутки в сторону

— Здравствуйте, Светлана Николаевна! — Он, склонившись, галантно поцеловал ей руку, благодаря чему Светлане сверху открылась его тщательно маскируемая под остатками пегих волос лысина. А если еще прибавить солидное брюшко, дряблые щеки в сеточке лопнувших сосудов, бр-р! А ведь ему каких-нибудь сорок лет, не больше! Впрочем, выбирать не приходится.

Голущенко припал к ее руке, как измученный многодневным переходом через пустыню верблюд к долгожданному источнику, загородив своим массивным телом всю прихожую, что не позволяло ей закрыть открытую входную дверь. И тут в самый патетический момент лобзания руки, когда она рассматривала лысину своего воздыхателя, на лестнице раздались торопливые шаги.

Светлана подняла глаза и увидела Ремезова. Тот с откровенной насмешкой наблюдал за светской церемонией. Потом в знак приветствия стащил с головы кепку и раскланялся. Светлана отдернула руку, а банкир, пока еще ничего не поняв, продолжал стоять в своей дурацкой позе и чмокал губами, как лошадь, почуявшая свежее сено.

— Доброе утро, уважаемая Светлана Николаевна, — бодрым голосом произнес Ремезов. — Вы не могли бы мне уделить несколько минут своего драгоценного времени, у меня есть важная информация по интересующему вас вопросу.

Она замешкалась, поскольку возникла более чем нелепая ситуация. Выпрямившийся наконец Голущенко обернулся и с недоумением уставился на нежданного визитера, беспардонно нарушившего намечавшуюся идиллию.

Светлана передернула плечами, давая ему понять, что появление Ремезова никак в ее планы не входило.

— Одну минуточку, — сказала она, обращаясь к Голущенко, — пройдите, пожалуйста, в комнату и подождите меня. Я быстро переговорю…

— С гражданином, — язвительно подсказал Ремезов.

— Да-да, переговорю с этим назойливым гражданином. — Она с удовольствием восприняла его подсказку.

— С удовольствием, — ответил Голущенко. Никакого особого удовольствия на его лице не было написано, но он важно прошествовал в комнату.

— Ну, чем вы меня порадуете? — Светлана была так зла на бестолкового сыщика, что даже не подумала о том, что новости у него могут быть весьма печальными.

— Мы нашли человека, который вам звонил.

У нее перехватило дыхание:

— А Катя… Катю вы нашли?

Ремезов покачал головой:

— Дело в том, что этот человек, по всей видимости, не имел никакого отношения к ее похищению. Просто он узнал о деньгах, которые ваша сестра получила за кольцо, и решил нажиться… Такое бывает.

У Светланы возникло такое ощущение, словно ее окатили холодной водой.

— Ну вот, — сказала она тихо, — милиция, как всегда, на высоте: работа проделана, а результат нулевой.

Ремезов опустил глаза:

— Мы не прекращаем поиски.

— Ну, разумеется.

— До свидания, — откланялся Ремезов, — не буду вас задерживать, а то вас гость заждался. Не забудьте положить аспирин, когда будете ставить розы в воду.

Светлана поморщилась: она уже успела начисто забыть о розах.

Голущенко она выставила быстро и безо всяких объяснений, напоследок бесцеремонно сунув ему под мышку его букет. Тот настолько опешил, что даже не нашел подходящих слов для того, чтобы выразить свое возмущение.

Светлана захлопнула за ним дверь и перевела дух. Что ж, даже от бесталанных сыщиков бывает кое-какая польза. По крайней мере, ей не пришлось зарабатывать деньги позорным способом. Но откуда уверенность в том, что дело сдвинулось с мертвой точки?

Глава 29 Кто ты, маска?

На выходе из подъезда Ремезов с размаху наподдал дверь ногой, чем вызвал неодобрительный взгляд старушенции интеллигентного вида, достающей газету из полуобгоревшего почтового ящика. Правда, вслух она ничего не произнесла. Мало ли какие личности шляются по подъездам, почтовые ящики поджигают. Сделаешь такому замечание — не возрадуешься.

Пробормотав: «Извините!», Ремезов аккуратно прикрыл дверь и тут же нос к носу столкнулся еще с двумя бабульками. В этот ранний час они уже обменивались какой-то информацией. Но, увидев Ремезова, тотчас замолчали, исподтишка бросая в его сторону любопытствующие взгляды. Почему бы не воспользоваться моментом?

— Здравствуйте, уважаемые гражданочки, — он постарался вложить в приветствие все обаяние, на которое еще был способен.

Старушкам нужно было непременно понравиться, чтобы они приняли его в свою компанию и развязали свои бойкие язычки — от их односложных «да» и «нет» проку будет мало.

— Здрасьте, — с готовностью ответила та, что пониже ростом.

Вторая, высокая и худая, с длинным желтым лицом, только молча поджала узкие губы.

— Вы живете в этом подъезде?

— А тебе что? — подозрительно отозвалась высокая.

Ремезов полез в нагрудный карман за удостоверением, которое было при нем. Старушки принялись с пристрастием его изучать. Та, что пообщительнее, не удержалась от комментариев:

— На карточке ты, милок, покраше будешь и покудрявее.

— Были когда-то и мы рысаками, — объяснил Ремезов.

Старушка прыснула, а другая, метнув в свою товарку неодобрительный взгляд, спросила:

— Что, Катарина так и не нашлась?

Ремезов развел руками.

— Девка-то была без пригляда, — сообщила она как бы не Ремезову, а в пространство.