Шутники

Клим усмехнулся, пожал плечами и устало привалился к влажному корпусу корабля. Неустанно моросил мелкий невеселый дождишко. Он теребил поникшие травинки, щекотал лицо, царапался о корабль и своим едва слышным голоском все пытался и никак не мог рассказать Климу что-то важное об этом странном мире.

Паломничество иллинов к кораблю продолжалось непрерывно, но ничего нового это не давало. Все визиты, по существу, повторяли собой первое посещение корабля, за исключением того, что ни один иллин больше не заинтересовался землянами так серьезно, как та девушка с изумрудными глазами. И все же в шутливых репликах, которыми они обменивались с космонавтами, нет-нет да и мелькали отсветы своеобразных и глубоких знаний.

Когда Клим окончательно выбился из сил, Лобов подменил его освободившимся к тому времени Крониным.

- А ты что собираешься делать? - полюбопытствовал инженер, готовясь к выходу.

Лобов кивнул головой в сторону океана:

- Надо побывать на дорогах.

- Думаешь, разгадка все-таки там?

Лобов усмехнулся:

- Если бы я знал, зачем бы нам сидеть на этой поляне?

К полудню поток иллинов уменьшился, а потом и совсем иссяк на глазах. Дежуривший в это время Кронин успел выяснить, что иллины отправились обедать и отдыхать.

- Редкое единодушие для таких легкомысленных ребят, - констатировал Кронин, входя в кают-компанию, - кстати, как дела с нашим обедом?

- Придется подождать, - Клим лежал на диване, заложив руки за голову, я только сейчас говорил с Иваном. Ему почему-то вздумалось промерить толщину облачности.

- Толщину облачности? - удивился Кронин, усаживаясь в кресло и с наслаждением вытягивая ноги, - у нас таких измерений больше чем достаточно!

- Я и сам не знаю, что подумать. Да что гадать? Прилетит - расскажет. Ты скажи, как твое мнение об иллинах?

- Дети, - со вздохом сказал Кронин, - большие добрые дети. Наивное любопытство, мимолетный интерес - вот и все, на что они способны. Все серьезное и значительное им чуждо. Даже удивляться серьезно они и то не умеют! И ровно ничего не изменится, если мы даже и сумеем доказать свое инозвездное происхождение. Чего же удивительного во встрече братьев по разуму? Ведь во вселенной бесчисленное множество обитаемых миров. Вам здесь нравится? Так живите с нами!

Клим молчал, хмуря брови. Кронин повернул голову, присматриваясь к выражению его лица.

- Ты не согласен со мной?

- Как тебе сказать, на первый взгляд иллины действительно похожи на детей, - лениво согласился Клим. - И на второй, может быть, и на десятый, и на двадцатый... - Он ожесточенно почесал себе затылок и вдруг, перекинув ноги, сел на диван. - Но, черт подери, если вдуматься хорошенько, то они похожи не столько на детей, сколько на стариков!

- На стариков? - Кронин засмеялся. - Да среди наших посетителей не было ни одного старше двадцати лет!

- Я говорю не о внешнем виде, - отмахнулся штурман, - я говорю об их психическом облике. Они похожи на стариков, владевших когда-то богатейшими знаниями, а теперь впавших в наивное детство. Неужели ты не замечал, как тени былых знаний нет-нет да и мелькнут в их разговорах?

Кронин смотрел на штурмана с интересом.

- В этой идее что-то есть, Клим.

- Ты думаешь? - оживился штурман. - Я уже раздумывал над этим, и у меня сложилась такая, немного фантастическая, но тем не менее возможная картина. Разумных всегда привлекала идея вечной юности. Вспомни сказки седой старины, Фауста средневековья и неисчислимое количество геронтологов, работающих над этой проблемой в наши дни. Допустим теперь, что иллины достигли таких биологических высот, что научились возвращать себе юность. Но, возродив к новой жизни свое дряхлое тело, они оказались бессильными омолодить свою душу! И вот постепенно, век за веком планету заселили странные существа - сильные, ловкие красавцы с дряхлой, засыпающей душой. Обрати внимание, по телевидению и возле корабля мы видели только молодежь. Ни детей, ни стариков, ни даже просто пожилых людей. Ведь это же надо как-то объяснить!

Глаза Кронина лукаво сощурились:

- А может быть, у них диктатура юности? Молодежь планеты объединилась и поработила все остальные группы, превратив их в своих рабов!

- Похоже, на Илле действительно есть и рабы и диктатура, - проговорил усталый голос Лобова.

Он незаметно вошел в кают-компанию и некоторое время стоял, прислонившись к косяку двери.

- Тебе удалось узнать что-то новое? - живо спросил Клим.

- И объясни, пожалуйста, зачем тебе понадобилось промерять высоту облачности? - добавил Кронин.

- Кое-что удалось, - ответил Лобов и, пройдя вперед, опустился на диван рядом с Климом.