Шуттовская рота

Живая переправа! Люди превратились в опоры для ног! К тому моменту, когда Шпенглер сообразил, что именно они делают, цепочка живых свай была выстроена, и основная масса солдат двинулась через траншею, не снижая скорости, по плечам своих товарищей, стоявших по грудь в жидкой тине. Очевидно, что маневр был старательно отработан, судя по скорости, с которой он был выполнен. Была даже пара цепочек, где «опоры» располагались ближе друг к другу, чтобы облегчить переправу более низкорослым членам отряда.

Неожиданно Шпенглеру вспомнился короткий рассказ, который он читал еще в школе. Назывался он «Леннигтон против муравьев», и в нем была описана история владельца плантации, который боролся с нашествием полчищ муравьев. Наблюдая за продвижением легионеров в сторону его позиции, сержант зачарованно замер, когда внутренним зрением совместил картину из рассказа – безостановочное движение муравьиной массы – с приближающимися к нему солдатами в черных мундирах. Эта рота легионеров больше не казалась ему комичной, какой он считал ее еще сегодня утром. Если они были…

Глухое бух близкого взрыва заставило его инстинктивно пригнуться. Сначала он подумал, что просто что-то случилось на полосе, затем, секунду спустя, ему открылось истинное положение дел.

Они взорвали препятствие!

Возмущение и ярость охватили старшего сержанта, когда он увидел, что очередной барьер в виде трехметровой стены исчез в облаке взрыва, сопровождаемого градом осколков летящими во все стороны и обломками досок. Прежде чем смолкло эхо взрыва, появилась черная рота, упрямо прокладывавшая себе путь сквозь облака пыли, и теперь она была раздражающе близко.

Воспитанный в условиях железной дисциплины, ветеран многих боевых сражений, старший сержант повернулся спиной к невероятному зрелищу и начал закладывать в пулемет первую ленту.

Пусть вопрос о том, приемлема тактика легионеров или нет, решает майор. Заботой же Шпенглера было следить за тем, чтобы они держали головы как можно ниже, когда будут ползти под пулеметным огнем через колючую проволоку. Никому не удастся быстро пройти через эту позицию. Не удастся, пока трассирующие пули будут поливать их…

Неожиданно мир перевернулся для него вверх дном, и пол платформы оказался возле его головы. Он попытался выпрямиться – как оказалось, только для того, чтобы вновь упасть, на этот раз крепко ударившись челюстью.

– М-м-м-м… Ты… лежать. Понял?

Красно-коричневое лицо с темными, словно вулканическое стекло, глазами всплыло перед сержантом. Одетый в черную форму легионер склонился над ним, и Шпенглер ощутил легкое прикосновение ножа под подбородком.

– И ч-что же, по-твоему, ты делаешь? – прохрипел старший сержант, стараясь говорить, не двигая подбородком. – Ты не можешь…

Он замолчал, поскольку давление ножа заметно усилилось.

– Капитан сказал. Он сказал: «Искрима, я хочу, чтобы ты помог устранить препятствие». Так вот, ты и есть препятствие… понятно? Я устранил тебя, захватив в плен. Ты должен подчиниться, иначе я тебя убью.

Быстро оценив возможность выбора, сержант не стал держать пари на собственную жизнь, прикидывая, блефует легионер или нет. Шпенглер просто остался тихо лежать на том месте, где его застал плен. Разумеется, этот факт не удержал его от переживаний, и старший сержант просто глядел на то, как начисто срезается вся колючая проволока и в считанные секунды рота проходит это препятствие, опять не сбавляя шага.

– Надеюсь, вы не допускаете мысли, что так и спустите им это… сэр.

В новом, весьма внушительном комплексе, где теперь постоянно жили легионеры, на время проведения соревнований для «Красных Орлов» было выделено несколько «гостевых» комнат, в одной из которых майор О’Доннел хмуро, но с большим вниманием слушал своего старшего сержанта.

– Я не говорил, что собираюсь так просто оставить это, – сказал майор с заметным напряжением в голосе. – Я только сказал, что не собираюсь заявлять протест.

– Но ведь они не прошли полосу препятствий! Они просто сровняли ее с землей!

– И мы могли бы сделать то же самое… если бы подумали хорошенько, – рявкнул в ответ майор. – У нас был полный комплект необходимого снаряжения, и оно было предназначено для боевых условий. Это как раз то, что нам следовало сделать. Мы просто попались в ловушку ортодоксального мышления, только и всего.

– Хорошо, но то, что они сделали, не согласуется с уставом, – заревел сержант.

– То же самое можно сказать и о нашем утреннем выступлении. Да, у нас была возможность пустить пыль в глаза, и они встретили нашу победу без истеричных воплей, молча согласились с ней, а вот теперь они реализовали свой шанс.

– Стало быть, мы собираемся согласиться с тем, что победа досталась Космическому Легиону? – спросил Шпенглер, пытаясь уязвить гордость офицера.