В разделе «послушание» оценивают реакцию собаки на проводника. Проверка послушания предусматривает различные упражнения, во время которых животное должно четко и энергично выполнять команды. Собака демонстрирует навыки движения рядом, апортировки, преодоления барьеров и другие.
В разделе «защита» оценивают храбрость собаки, ее стремление к борьбе, уверенность в себе и выполнение команд проводника в очень сложной и напряженной ситуации. На этом этапе собака должна найти и обозначить лаем находящегося в укрытии «нарушителя», остановить нападение на проводника, предотвратить побег нарушителя и выполнить некоторые другие упражнения.
Работа собаки оценивается лицензированным судьей. Подразумевается, что судья и сам должен быть опытным дрессировщиком, много лет работающим с собаками. Ему необходимо «чувствовать» и понимать собаку. Наблюдая за работой собаки на протяжении небольшого периода времени, судья должен уметь разобраться, что она из себя представляет.
Считается, что работа судьи состоит в том, чтобы определить победителя. Пожалуй, самая главная его задача — выявить тех собак, которые обладают выдающимися свойствами характера и должны быть использованы в разведении (при условии, что они отвечают также и множеству других требований, в том числе к экстерьеру и физическому здоровью) и отсеять собак со слабым характером или неподходящим темпераментом. Соответственно, судья может — и должен — на любом этапе испытаний дисквалифицировать собаку при выявлении пороков поведения.
Соревнования по шутцхунду организуют и проводят местные шутцхунд-клубы, объединенные в более крупные организации. Хотя некоторые занимаются этим видом спорта профессионально, предполагается, что шутцхунд, как система разведения и дрессировки, ориентирован на любителей, и признанные клубы — исключительно некоммерческие организации.
В Германии две такие крупнейшие организации: SV (Клуб немецкой овчарки) и DVG (Немецкая федерация по спортивным состязаниям рабочих собак). Правила и нормативы испытаний обеих организаций в основном совпадают. Но есть некоторые различия. Если SV — это породный клуб, работающий исключительно с немецкими овчарками, то DVG — это клуб, занимающийся дрессировкой, и он допускает к соревнованиям не только немецких овчарок, но и собак других пород.
SV придает особое значение таким аспектам, как оценка свойств нервной системы и пригодности собаки для разведения, судьи SV обращают внимание не только на выдрессированность собаки, но и на ее характер, пытаясь прежде всего ответить на вопрос, можно ли использовать данное животное в качестве производителя. DVG акцентирует внимание на спортивных и соревновательных аспектах шутцхунда; первое, на что смотрит судья DVG, — на качество дрессировки и на то, насколько удачно проводник показывает собаку во время испытаний.
Каждый из местных клубов, обычно небольших и доброжелательных, это часть одного большого сообщества. Любитель шутцхунда может рассчитывать на теплый прием в клубе в любой провинции, а порой даже и в другой стране.
Кроме того, клубы способствуют общению людей между собой, особенно в Европе. Члены семьи и друзья в дни дрессировок собираются в клубе или на дрессировочной площадке, чтобы вместе пообедать, выпить, повеселиться, побеседовать, пока собаки тренируются. Сплоченность и командный дух хорошего клуба заметны с первого взгляда. Если участники во время соревнований волнуются, их поддерживают и ободряют не только члены клуба, но и соперники.