Шведское огниво

– Ни те ни другие. В Венецию оттуда дорог безопасных нет, нужно добираться через Венгрию. Генуэзцы больше заняты морской торговлей. С Волынью издревле торгуют сурожане. Они сами по себе, со всеми пытаются ладить.

– Вот опять выходим на твоего Авахава. Он ведь имеет дела с Волынью?

Злату сразу вспомнились слова сурожанина: «Деньги не мои, их собрали сурожские купцы для важного дела».

– Помнишь дело о свиной ноге? Ты принес мне список похищенных монет, и сразу стала видна чужая рука, – размышлял вслух меняла. – Африканское золото, флорентийское. Хотя человек служил в генуэзской конторе. Потом и вправду выяснилось, что был он всего лишь посланцем их компаньонов. Дома Барди, банкиров самого папы.

– Похоже, что на этот раз то же самое. Придется трясти брата Адельхарта.

Когда уже выехали с базара, Злат сказал:

– Так и будем тыкаться, как слепые кутята. Нужен человек, который в этих северных делах разбирается. – Он рассмеялся. – Знаешь, как говорят? Всевышний, создавая нам проблему, сразу создает и способ ее решения. Нужно просто его найти. Зачем нам небо послало этого литовского княжича?

У Наримунта они застали Алексия. Тот уже полностью отдался предстоящей ему трудной задаче и теперь изо всех сил готовил к ней княжича. Поспешность инока была понятна. Наговориться они еще успеют в долгой дороге, а вот окрестить юного язычника лучше заранее. Кто знает, как там обернется дело, когда доберутся до Гедимина?

Злат поразился переменам в княжиче. Он сразу стал серьезнее. Стал медленнее говорить, обдумывая слова. Куда девалась вчерашняя запальчивость! Княжеская шапка, ожидавшая юношу, уже давила на него.

В дрязгах правителей, деливших между собой берега Янтарного моря, Наримунт плавал как рыба в воде.

Оказалось, что немецкие торговые города крепко не любят немецкий же Тевтонский орден. До завоеваний и крещения язычников толстосумам дела нет, а рвение крестоносных рыцарей в ратных подвигах наносит изрядный урон торговле. Налаженной исстари, приносившей немалый доход. Деньги не пахнут, сказал кто-то из древних. Купцы, извлекавшие огромные выгоды из торговли с Литвой и Русью, никак не могли взять в толк, почему они должны от нее отказываться только потому, что русские считают папу всего лишь простым епископом, а литовцы молятся своим богам. «Давайте тогда вообще перестанем торговать с сарацинами, индийцами, Китаем, – говорили они. – Не будем носить шелк и посыпать пищу перцем – их ведь везут от неверных». Рыцари же называли купцов изменниками, продающими Христову веру.

Обидами да словесными баталиями не ограничивались. Доходило и до боевых действий. Благо денег на наемников у купцов хватало. Сильнее всего доставалось Риге, через которую с некоторых пор шла большая часть торговли. Само собой, союзником рижан оказывалась Литва, с которой орден вел нескончаемую войну. Хитрые купцы ловко прятались за спину рижского архиепископа, который считался их сюзереном. Он писал нескончаемые жалобы папе, как и другие недруги ордена – поляки. Дошло до отлучения крестоносцев от церкви. Дело нешуточное, если вспомнить об участи, недавно постигшей тамплиеров. Тевтонцам повезло, что они укрылись под рукой германского императора, который с папой враждовал.

Недавно сила ордена начала напирать. Крестоносцы захватили Ригу и построили там замок. Кроме того, прибрали к рукам богатый торговый город Данциг, на который разевала рот Польша. Это окончательно испортило отношения с поляками, зато у тевтонцев появились на море свои купцы, а следовательно, торговые интересы. По всему получалось, что немецким городам в этом противостоянии приходится уповать лишь на папу.

Теперь оставалось только добраться до главного хранителя папских секретов в Сарае.

Брат Адельхарт принял Злата и его юного спутника со всем возможным радушием. Этот хитрый и еще не старый проныра появился в Сарае уже давно. Проповедовать слово Божье, как другие монахи, не спешил, предпочтя этому богоугодному делу заботы хозяйственные. Он подвизался в миссии на должности эконома. Хозяйство у монахов было невелико, и времени хватало на иные занятия. В ведении Адельхарта находилась, помимо всего прочего, голубиная почта. Секретная переписка.

Католические миссии в Орде потихоньку возникали в самых разных местах, медленно, но верно покрывая державу ханов своей сетью. Эти миссии были не только местами притяжения и опоры для приезжих из вечерних стран, находящихся в сени папской тиары. Они потихоньку обретали прихожан среди подданных хана и влияние в здешних делах. Яса Чингисхана защищала их от соперников, да и среди монголов было немало христиан. Хотя и принадлежащих к церкви еретика Нестория, но не разбирающихся в этих богословских тонкостях и искренне считающих единоверцами всех, кто верует в Христа.

– Ты все-таки решил поискать тех ребят, что предлагали мне пятьсот иперперов за сундук? – с ходу поинтересовался Адельхарт.