Сяо Тай и Жемчужина Дракона

— Что еще за недоразумение? Войдите. — разрешает она. На самом деле у нее и выбора то нет. Двери в комнату хлипкие, а снаружи за дверью — семеро крепких мужчин в доспехах. Вернее — пятеро мужчин и двое… неизвестно кто такие. Двое из «Золотых Летающих Карпов», а остальные — из Серебряных. Или как их называет Иши — из Серых. Краска на их кожаных доспехах и вправду больше серая чем серебряная. Хотя серебро на воздухе быстро становится серым, если его не полировать, так что и в самом деле, не Золотые и Серебряные, а скорее Желтые и Серые. И двое из Серых — не люди. Или… какие-то странные люди. Особая ступень культивации? Или они умеют прятать свою Ци, замыкая ее внутри контура своего тела, не выплескивая наружу ни капельки? В любом случае, неизвестный противник — это всегда опасность. Даже с известным противником нельзя расслабляться, а уж с тем, кто тебе незнаком и вовсе необходимо быть настороже. Как именно они атакуют? Какие у них слабые места? Кто они такие вообще? Пока ответов нет, а значит нужно быть очень осторожной. Если она сможет избежать конфликта — замечательно. Проверять свой скилл и удачу посреди города в чайной, против неизвестного противника — так себе идея.

— Эти вот… — кивает себе через плечо «Золотой Карп»: — утверждают, что имеют указ об вашем аресте. Уверен, что это недоразумение, вы же почетная гостья сотника Ли Шана. Назовите свое имя и пусть господа Серебряные уберутся отсюда нюхать свои ботинки.

— У меня приказ об аресте подлой Сяо Тай, приемной дочери семьи Вон Ми, известной главе разбойников с Горы Тянь Ша. — выступает вперед Серый, разворачивая пергаментный свиток: — виновной в нападении на Императорский гарнизон в Чань, убийстве одного из Семнадцати Сильных, господина Чжу Туна. Также подозревается в организации преступных сообществ и заговоре против Сына Неба и Воли Небес. Выдает себя за аватару Темной Госпожи и юную Хушень. Подлежит аресту и допросу пятой степени в связи с совершенными ею преступлениями и в целях выдачи сообщников.

— Тц. — говорит Сяо Тай, вставая с места и чувствуя, как в голове разом становится пусто, а по спине прокатывается дрожь. Все-таки не обмануло предчувствие, думает она, и кого я хотела обмануть? Вот как Юиньтао нигде не спрячется со своим характером и отсутствием манер, так и я — везде на виду. Конспиратор из меня как из Третьего Брата балерина. И что делать? Попытаться отовраться, сказать, что я — не она, в этом времени фотографий нет, да и отпечатки пальцев не берут. Но и спрашивать никто сильно не будет, здесь свои методы расследования. Возьмут, да в подвал бросят, а там Имперские Тихие Крики возьмутся, рукава засучат да огонек под инструментами разведут. Ну уж нет, не для того она столько старалась, чтобы в застенках Генерала Лю жизнь закончить… она достает маленькую коробочку, которая была пристроена между двумя слоями шелкового пояса, достает и открывает. Коричневая горошинка пилюли Золотистой Ци. Последняя.

— Как-то сразу у меня с вашим городом не сложилось. — говорит она и закидывает в рот коричневую горошинку. Рот сразу заполняется горьким, вяжущим вкусом, а по телу, толчком — разливается теплая волна Золотистой Ци.

— Так вы… — глаза у Золотого Карпа расширяются. Долю секунды он колеблется, принимая решение, потом поворачивается к своему товарищу и кивает ему. Делает шаг вперед, загораживая ее от Серых.

— А сейчас вы сделаете вид, что ничего тут не видели. Сделаете вид и уйдете отсюда. Тихо и не поднимая ненужного шума. — говорит он: — эта девушка — почетная гостья племянника Генерала. А самое главное — она почетная гостья нашего сотника. И никто в этом городе не посмеет ее арестовать. Я впустил вас только для того, чтобы вы уверились в ошибочности своих предположений. Убедились? А теперь — вон отсюда! — и его рука легла на рукоять меча.

— Вы отдаете себе отчет в том, что покрываете преступницу? Это тоже преступление, которое карается…

— Какое еще преступление? — насмешливо произносит Золотой, бросив короткий взгляд на Сяо Тай и подмигнув ей, словно они — заговорщики: — вы ошиблись, и эта уважаемая девушка не имеет никакого отношения к той ужасной преступнице, о которой вы только что говорили.

— Вот доставим ее в застенки к Тихим Крикам, там все и выяснят. — говорит командир Серых: — если выяснится, что она и впрямь не та, кого мы ищем — так ее опустят. Суставы вправят, ожоги вылечат, может даже извинятся. Кожу на место прирастят… лекари у Тихих Криков замечательные. В сторону, Золотые, иначе нам придется применить силу.

— Силу? Вас всего пятеро, а нас — целых двое. — Золотой Карп медленно вытягивает свой меч из ножен: — вам напомнить еще раз чем отличается серебро от золота? Чтобы одного меня одолеть таких как вы нужно десяток.

— Старшая Сестра? — подает голос Джиао: — я могу их… исправить. Всех, кроме этих двоих… — указывает она пальцем: — они… странные. Должны быть хорошими, но ведут себя как плохие.