Сибантийский транзит

— Друки, убью! — рявкнул пилот. — Лапы поотшибаю! — Натужно завывая мотором, трап медленно отъехал в сторону. Пилот захлопнул люк и повернулся к пассажирам: — Располагайтесь, ребята! А я пошел выруливать.

И он действительно пошел, ловко маневрируя между особо негабаритными грузами, в свою кабину. Анджей огляделся. В отличие от челнока с «Калипсо» эта машина явно давным-давно не переправляла пассажиров. Кресел здесь не было вообще, зато с одной и второй стороны от прохода громоздились разного размера тюки и ящики, украшенные наклейками «дабл машинз».

— Вот не знал, что у вас здесь филиал роботостроения! — с сомнением разглядывая наклейки, сообщил он таншайву. — Где сядем?

— А где безопаснее? — быстро спросил Эшик.

— В спасательной капсуле. Здесь есть такая?

— Ги ее знает! Эй, летун!

— Чего тебе? — высунулся пилот из незакрытой кабины.

— Здесь есть спасательная капсула?

— Да, справа, если отодвинуть ящики. Но не вздумай в нее залезать сейчас!

— Почему?

— Потому что тогда она отстрелится! У меня там сенсоры нарушены!

— Это какой-то кошмар! — заволновался Эшик. — Спасательная капсула с нарушенными сенсорами?! А как же спасаться?!

— От кого? — удивился пилот. — За тобою, что ли, жена гонится?! Не создавайте панику, ребята! У меня пятнадцать лет безаварийных полетов!

Он скрылся в кабине, и через пару секунд включился двигатель.

Анджей попытался присесть на край ящика, но таншайв сдернул его с места:

— Помоги мне!

Вдвоем они все-таки освободили люк спасательной капсулы от груза, Эшик присел на него и начал осматриваться.

— Что здесь включать в случае аварии?!

— Видишь эту кнопку под колпаком? — Эшик лихорадочно закивал. — Бьешь по колпаку, вдавливаешь кнопку, люк сдвигается, и ты летишь в капсулу.

Таншайв нежно погладил прозрачный колпак.

— Ненавижу полеты! Мне уж лучше на лошади или на баге!

Анджей сбросил с плеч лямки, опустил сумку рядом с Эшиком, а сам подошел к пилотской кабине. Дверь по-прежнему была открыта, пилот мельком глянул на него, и опять опустил глаза на приборы.

— Что-то понимаешь в этом деле? — спросил он, явно имея в виду пилотирование.

— Я инженер. Такие машины проектирую, а вот летать не приходилось!

— Молодой ты для моей старушки! — улыбнулся пилот. — Ты еще на свет не родился, когда ее проектировали! Но посмотри-посмотри, как летает старая гвардия!

Челнок уже выехал из туннеля и, вначале медленно, а потом, постепенно увеличивая скорость, стал разгоняться по взлетной полосе. Вообще-то, так давно уже не взлетают: с наклонной плоскости, без специального оборудования, по обычной дорожке. Цирк, да и только!

В какой-то момент с громким хлопком включились реактивные двигатели. Анджей искренне пожелал, чтобы Эшик поставил багу достаточно далеко от взлетной полосы, иначе любая искра из сопла как минимум подожжет чехол. А как максимум… одной багой станет меньше!

Анджей не успел заметить, когда склон карьера провалился вниз, и челнок, набирая скорость, понесся в небе. Облака как-то вдруг стали ближе, а Ги и Шанни отчего-то начали подрагивать, как будто великан играл в мячики. Анджей бросил взгляд на командный авиагоризонт и увидел, что носовой блок задран градусов на пятьдесят. Почему так мало?

— «Глория» еще не на месте! — пояснил пилот. — Пока мы доплетемся, и она подтянется по орбите!

Где-то внизу оставалась земля Алвэры, но ее не было видно. Только небо и облака.

У пилота внезапно включился передатчик и заговорил хриплым раздраженным тоном.

— Говорит «Глория»! Похоже, у вас проблемы! Часть метеоритного потока Квадриги спустилась в нижние слои атмосферы!

— Свя…

Кого именно из святых собирался призвать пилот, так и осталось неизвестным. В пилотской кабине что-то грохнуло, воздушной волной Анджея отбросило назад на гору тюков, которая почему-то сдвинулась с места и поползла. Каким-то чудом оттолкнувшись от нее, Анджей оказался на ногах.

Дверь в пилотскую кабину захлопнулась, Долански рванул ее на себя и с большим усилием приоткрыл. В двадцатиметровую щель он увидел, что на месте пилота сидит труп с развороченной головой, стекла слева и справа пробиты, и в зияющие проемы со свистом выходит воздух.

— Дьявол!

В следующую секунду грохнуло уже в пассажирском салоне, и сквозь отверстие величиной с детский кулак засветилось небо, а сорвавшийся с перебитых креплений огромный ящик скользнул мимо Анджея, ударил по двери и вновь ее захлопнул. Анджей почувствовал, как воздушная струя рвется в образовавшуюся в обшивке дыру, заставляя трепетать рукава рубашки.

По внезапному носовому крену Долански понял, что следующий метеорит угодил в систему управления, и челнок падает. Потом ящик поехал обратно, видимо, управление взял на себя автопилот, и на какое-то время выровнял крен.

Теперь долбануло где-то в хвосте. Судя по добавившемуся и там свисту, воздух начал уходить еще быстрее. Через несколько секунд, продырявленный челнок поднимется еще выше и доставит на орбиту три трупа. Или четыре, если считать еще и ормигаса.

— Капсула!

Анджей с трудом переполз через груду сдвинувшихся ящиков и увидел, что люк капсулы свободен. Но где же таншайв?!