Сиберия

- Нам без разницы, как именно вы его достанете - украдёте или обменяете на что-то. Главное, чтобы кольцо оказалось у нас. Тогда мы выполним своё обещание.

Ведьмы многозначительно переглянулись, а Алена с содроганием представила, что ждёт их при встрече с могущественным Циклопом.

Профессор Ржавый тяжело вздохнул, но затем твёрдо взглянул на ведьм:

- Хорошо, мы согласны на ваше условие. Мы сделаем всё возможное, чтобы достать для вас это кольцо. А взамен вы поможете нам проникнуть в тайну древнего дуба.

- Так тому и быть, - кивнула главная ведьма. - Ступайте же, смертные, и не возвращайтесь без нашего сокровища. Иначе вы навсегда останетесь здесь, служа нам рабами.

Друзья обменялись тревожными взглядами, но затем решительно развернулись и направились прочь от ведьмовского Колодца, полные решимости выполнить это опасное поручение. Ведь на кону стоял таинственный ключ-артефакт, способный помочь им найти Древнее Хранилище Артефактов ...

Друзья шли через мрачный, заросший лес, напряженно размышляя над тем, как им выполнить задание ведьм. Впереди маячила угроза встречи со свирепым Циклопом, и от одной мысли об этом у них по спине бегали мурашки.

- Ну и влипли мы, - тяжело вздохнул Толик, пробираясь сквозь густые кусты. - Этот Циклоп раздавит нас, как насекомых! Как мы вообще собираемся забрать у него кольцо?

Алена обеспокоенно покусывала губу:

- Может, мы сможем как-то его перехитрить? Или найти что-нибудь, что отвлечет его внимание?

Иван мрачно покачал головой:

- Сомневаюсь. Говорят, Циклопы невероятно сильные и свирепые. Нам будет чудом спастись живыми.

Профессор Ржавый шел молча, погруженный в напряженные размышления. Внезапно он остановился, подняв руку.

- Постойте! Я кое-что вспомнил. В одной древней летописи упоминалось, что Циклопы обладают слабостью к музыке. Может, нам удастся отвлечь его, сыграв что-нибудь?

Алена воодушевленно всплеснула руками:

- Да, точно! Может, кто-то из нас умеет играть на музыкальном инструменте? Тогда мы сможем усыпить бдительность Циклопа!

Все обернулись к Толику, который всегда был любителем повеселиться под музыку.

- Ну, я могу попробовать поиграть на лютне, - нехотя признался он. - Только надеюсь, этот звук достаточно усыпит великана.

Ржавый ободряюще похлопал друга по плечу:

- Отлично, Толик! Тогда давайте продвигаться вперед как можно осторожнее. Нам нужно найти логово Циклопа и посмотреть, как бы нам незаметно проникнуть туда.

Сердца друзей бешено колотились от волнения, но они решительно двинулись вперед, полные решимости выполнить задание ведьм. Только бы им удалось забрать кольцо молодости у этого ужасного Циклопа!..

Вскоре впереди показалась мрачная горная порода, и из-за нее доносились громкие, зверские рычания. Очевидно, это было логово великана. Друзья затаили дыхание, а Толик осторожно вытащил старую лютню, готовясь сыграть.

- Ну что, готовы? - шепнул Ржавый, бросая тревожные взгляды вокруг. - Тогда давайте действовать...

Толик осторожно вытащил свою старую лютню и начал наигрывать ненавязчивую, спокойную мелодию. Внезапно из-за скалистых выступов показался огромный силуэт - это был сам Циклоп! Монстр высотой с трехэтажный дом неторопливо вышел из своего логова и остановился, уставившись на музыканта.

К всеобщему удивлению, Циклоп не стал в ярости бросаться на них, а вместо этого слегка подпрыгнул на месте, словно под влиянием музыки. Затем он неожиданно заулыбался во весь свой огромный рот и начал ритмично раскачиваться, подпевая себе протяжными рычащими звуками.

Толик продолжал наигрывать на своей лютне, а остальные друзья затаили дыхание, наблюдая за этим невероятным зрелищем. Циклоп танцевал и пел, совершенно очарованный мелодией, словно забыв обо всем на свете.

Внезапно Толик сбился с ритма, видимо, уже выбившись из сил. Но вместо того, чтобы рассвирепеть, Циклоп лишь бахнул себя огромной ручищей по животу и расхохотался громким, раскатистым хохотом.

- Ха-ха-ха! Ну вот, а говорят, что музыка может усыпить Циклопа! Я вот прямо наоборот - разбудили вы меня своей игрой! - проревел он, все еще продолжая посмеиваться.

Друзья недоуменно переглянулись. Они явно не ожидали такого поворота событий. Наконец, Профессор Ржавый решился шагнуть вперед.

- Циклоп, видите ли, дело в том, что... Ведьмы из Колодца Теней послали нас к вам. Они просят отдать им ваше волшебное кольцо молодости.

Великан нахмурился, но в его глазах не было ни капли враждебности.

- Ведьмы, говорите? Ну, что ж, если они этого хотят, то забирайте. Только учтите - оно проклято. Так что будьте осторожны!

С этими словами он достал из своей огромной сокровищницы красивое резное золотое кольцо и протянул его друзьям. Те с удивлением и недоверием приняли его, не веря своей удаче.

- Спасибо большое, Циклоп! - искренне поблагодарил Ржавый. - Но скажите, почему вы так дружелюбно отнеслись к нашей просьбе?

Великан добродушно хмыкнул:

- А что тут такого? Это я раньше злой был а теперь я воспитанный добряк а не какой-то там свирепый монстр из сказок. Люблю танцевать под хорошую музыку, вот и все. Ну, а теперь идите, не буду вас больше задерживать. Передавайте привет старым ведьмам !

Друзья с облегчением вздохнули и поспешили прочь от логова дружелюбного Циклопа, сжимая в руках заветное кольцо. Им не терпелось вернуться к ведьмам и наконец-то получить информацию о том, как открыть тайну волшебного дуба.

Друзья поспешно удалялись от логова Циклопа, сжимая в руках заветное кольцо молодости. Им не верилось, что они так легко выполнили поручение ведьм.

- Ну надо же, какой оказался этот Циклоп - совсем не страшный, а даже приятный великан! - восхищенно произнесла Алена. - Я думала, нам придется столкнуться с настоящим чудовищем.

Профессор Ржавый задумчиво рассматривал кольцо:

- Да, и он предупредил, что оно проклято. Интересно, что это значит? Будем осторожны при его использовании.

Толик бережно убрал лютню за спину:

- Главное, что мы его достали. Теперь ведьмы должны рассказать нам, как проникнуть в тайну древнего дуба.

Иван хмуро покачал головой:

- Не спешите радоваться. Еще неизвестно, что нас ждет дальше. Ведьмы могут сыграть с нами злую шутку.

Друзья притихли, понимая, что Иван прав. Они быстро шли сквозь лес, стараясь как можно скорее вернуться к Колодцу Ведьм. Напряжение нарастало с каждым шагом.

Наконец, знакомый Колодец показался впереди. Ведьмы уже заметили их и недобро усмехались, увидев заветное кольцо в руках Ржавого.

- Ну что, смертные, вы справились с заданием? - прошипела старшая ведьма. - Давайте сюда это кольцо!

Профессор решительно вышел вперед:

- Да, мы выполнили ваше поручение. Теперь рассказывайте, как нам проникнуть в тайну древнего дуба и достать второй ключ-артефакт.

Ведьмы переглянулись, злобно ухмыляясь.

- Хорошо, мы сдержим свое слово, - произнесла одна из них. - Но сначала отдайте нам кольцо!

Друзья нерешительно переглянулись, но потом Ржавый протянул ведьмам волшебное украшение. Те жадно выхватили его и довольно засмеялись.

- Отлично, теперь слушайте внимательно. Чтобы попасть в тайну древнего дуба, вам необходимо найти руническую табличку, которая хранится в самом сердце Проклятого Леса. Только с ее помощью вы сможете разгадать загадку дуба и достать ключ-артефакт.

Алена встревоженно вскинула брови:

- Но как нам найти эту табличку? И что еще за Проклятый Лес?

Ведьмы угрожающе нахмурились:

- Это уже не наши проблемы, смертные! Мы выполнили свою часть сделки. Теперь отправляйтесь и ищите эту реликвию. Если вам удастся, тогда вы получите ключ и сможете предотвратить грядущую катастрофу. А теперь ступайте!