Сибирская чума

Мы пересекли весь зал и подошли к лестнице, которая вела на второй этаж. Мы поднялись, и меня проводили в отдельную комнату, перед которой стояли охранники. Они критически посмотрели на меня, явно заценили мой скин. Рысей в игре было маловато.

Маркиз сидел на длинной широкой скамейке, по-турецки скрестив ноги. Лысый, в наколках. Совершенно не изменился, только на морде добавилась парочка шрамов. Гордится, наверное, этими боевыми следами, которые у него остались после штурма Нордхейма. Он молча показал мне на стул, стоящий рядом с ним. Ирис даже не стала заходить в комнату и закрыла за мной дверь. Глава «Веселых ребят» достал сигару и закурил.

– Садись, Пушок, – сказал он, – разговор будет недолгий, но надеюсь, что полезный.

– Привет, – я присел, – надеюсь, что тебе уже рассказали, зачем я тут оказался?

– Конечно. Проблема немалая, раз уж Константин решил ко мне обратиться. Ты не знаешь, но мы с ним старые друзья, и я не раз выручал его задницу в реале, но, видимо, настало время помочь и здесь.

– А каким образом? Ты что, имеешь выход на темных сталкеров? – удивился я.

– Мой клан занимается любыми незаконными делишками, и мы пристально следим за всякими странными персонажами, которые иногда всплывают в Ардении.

– Значит, Костя знает, что темные сталкеры превратили его игру в буферную зону?

Маркиз икнул и почесал за ухом.

– Нет, но догадывается. А я знаю, но не говорю ему об этом. Не хочу огорчать. Ведь даже если он узнает, то что изменится? Бросится их тряпкой гонять? Ты сам знаешь, что маг из него не очень. Совсем слабый. Он креатор в первую очередь, который боится потерять свой мирок. Если он полезет в волшебные разборки, то для него все закончится плохо.

– И как же маги связаны с криминальным авторитетом всея Ардении? – поинтересовался я. – У вас что, общие интересы есть, или в одной зоне чалились?

– Ты же сам стал одним из них, да?

– Ты и это знаешь? Да ты, я посмотрю, не обычный вор в законе.

– Еще бы. Но не кипишуй, я не маг. Одно время я крутился рядом с теми, кто искал знания, и связался с ведьмами. Успел соскочить, а вот кому-то и не повезло. Был у меня один знакомый – Максимом его звали. Застрелился у себя в кабинете. Охрана и секретарша спали. Камеры пустые. Свидетелей ноль. Нечистое это дело. Ведьмы его и убили – вот что я думаю. Знал много, а мне такого не надо. У меня и других грехов за пазухой, как вшей у помоечника. К вам сунешься – костей не соберешь. Зачем только ты полез в это? Силу захотел обрести? Зря, Серега. Все эти маги, ведьмы, колдуны – жуткие балаболы. Ну что они тебе дадут? Вечную жизнь? Нет, конечно. Бабла вагон? Так его и по-другому можно заработать. Баб кучу? Будут бабки – будут бабы, сам же знаешь. Не маленький. А что еще тебе надо было?

– Знание, – тихо ответил я, – захотелось увидеть тех, кто обладает силой, доступной каждому, но о которой мало кто знает.

– Бред какой-то, – Маркиз возмутился, – ты еще, небось, и в жизнь после смерти веришь, да?

– А что там, за смертным порогом? – спросил я и улыбнулся.

– Ничего. Пустота. Нет там ни хрена. Вот тебе мир, тело – живи и радуйся.

– Это ты просто там не бывал, – возразил я, – вот как откинешься окончательно, тогда и увидишь, тогда и поймешь. А сейчас мы просто сотрясаем воздух. Бабы, деньги, знание. Забей, Маркиз. Если тебе не интересны маги и то, как стать одним из них, это не означает, что это неинтересно тысячам других людей. Давай ближе к делу. Ты мне сам поможешь, или у тебя наводочка есть какая?

– Ладно, лажу лепить не буду. Не люблю. – Кот недовольно поморщился. Видимо, я все-таки зацепил его своими словами. В реальности тоже, наверное, уже седой старичок, смерть с косой на пороге стоит, а он тут в игрушки играется.

– Слушай меня внимательно, – сказал Маркиз, – я в это дело лезть открыто не буду. Не хочу иметь никаких дел с вашими колдунами. Я просто скажу, кто может тебе помочь в поисках. Мы его случайно спалили. Мы зарезали тут одного чувака в подворотне, и с него дропнулись странные бабки – это неразменный золотой. Показать?

– Давай. – Я ловко поймал брошенную мне монетку и внимательно на нее посмотрел. – Похож на обычный, который ходит по всей Ардении. На него, конечно, крутые пушки не купишь, но просто на пожрать-попить или сходить к шлюхе вполне реально. Неразменный, говоришь? Как проверить?

– Сунь к себе в карман.

– Ладно.

Маркиз достал еще одну монетку, положил ее на ладонь, подул, и золотых стало два. Отличный трюк! Я засунул руку в карман и никакой монеты не обнаружил. Ловко. Это артефакт. Экономику игры он не обрушит, но уже сам факт его наличия неприятен.

– Он устойчивый?

– В смысле? – не понял Маркиз.

– Ты пробовал его в реальность вытаскивать?

– А, ты про это. Да, была такая мысль, только вот, как проснусь, глаза открою, он из руки исчезает.

– Понятно, значит, создали здесь, скорее всего. Я был бы тебе очень благодарен, если бы ты мне его отдал.

– Раз надо – бери, только не забудь вернуть, когда все закончится. Он без второй монетки не работает. – Кот отдал мне этот странный артефакт.