На остановке в автобус вошло много людей, и кто — то плюхнулся рядом с ним на сидение. Сидящий придвинулся вплотную, оказывая на него давление, и Митя, подивившись наглости пассажира, отодвинулся к окну. Однако давление не прекращалось. Он раздражённо повернул голову и встретился со смеющимися глазами девушки, о которой только что думал.
— В университет? — спросила она.
— Да. А вы тоже?
— Давай на "ты". Меня зовут Марина, а тебя?
— Меня Дмитрий. В смысле Митя. Ты поступила в университет?
— Да. И в этом есть и твоя заслуга. Если бы ты мне дважды не помог, может, и не поступила.
Марина не скрывала своей радости, хотя несколько минут назад была в скверном настроении. Испортил ей настроение, как всегда, Климов своим неуважительным отношением. Утром она обнаружила, что мама забыла оставить деньги на покупку продуктов, и зашла к ней на работу. Незаметно проскочила к маме, опасаясь встречи с Климовым, но, узнав, что он где — то на происшествии, успокоилась.
У мамы в приёмной сидел капитан милиции в парадном мундире, который ему очень шёл. Мама угощала его кофе, а он рассказывал смешные анекдоты о милиционерах. Марина никогда не имела дело с милицией и считала, что там работают люди серьёзные, неулыбчивые. А этот капитан был симпатичным, очень весёлым, и уходила она от мамы в хорошем настроении. И надо же было так случиться, что уже в вестибюле она чуть ли не нос к носу столкнулась с приехавшим Климовым. Он бесцеремонно обнял её за плечи:
— А, Матрёна! Привет! Как у тебя дела в университете?
— Какая я вам Матрёна, — буквально прошипела Марина, косясь на его свиту, которая могла подумать, что её действительно зовут Матрёной.
— Ну, извини, оговорился. Ты случайно не в университет? А то могу сказать водителю, чтобы отвез тебя.
— Я уж как — нибудь сама найду дорогу, — отказалась Марина, освобождаясь от его объятий.
"Что за человек такой? — со злостью думала она, с трудом открывая тяжёлую дверь из областной администрации на улицу. — Всё меня за ребёнка считает, никак не поймёт, что я уже взрослая!". А Климов смотрел ей в след и вспоминал как она, будучи маленьким ребенком, игралась в комнате отдыха, которая находилась за его рабочим кабинетом, когда он руководил Облсофпрофом. Иногда Надежде не с кем было оставить маленькую Маришку, и она брала её с собой на работу. Девочку усаживали на диван в комнате отдыха, где та тихонько игралась с куклами, многие из которых подарил ей Климов. Одну из её кукол он перевёз в комнату отдыха за своим кабинетом, когда стал губернатором и хранил её как память о тех временах. "Как быстро течёт время! — с грустью подумал Климов, глядя ей в след. — Была очень ласковая девочка, а стала такой грубой!".
Он смотрел, как она с трудом открывает тяжёлую дверь на улицу, и отметил, что у неё хорошая фигурка, но слишком короткая юбчонка. "Надо сказать Наде, чтобы запретила ей ходить в такой юбке! — решил он. — Что за молодёжь нынче пошла, скоро девчонки будут носить юбки в виде пояса!
Один из сопровождающих негромко, но так, чтобы Климов услышал, возмутился наглостью девчонки, нагрубившей губернатору. В традициях советских руководителей Климов окружал себя ничтожествами с тем, чтобы на их фоне выглядеть умным, деловым и незаменимым. Таковы правила политических игр. И, хотя такое окружение его раздражало, но оно было безопасно из — за отсутствия самостоятельности и стерильности в смысле умственной потенции. Правда, в последнее время Бочаров, один из его подчинённых, начал вдруг проявлять самостоятельность: пытался начать свою игру и вилял хвостом в штабе местного отделения движения "Наш — дом Россия". "Бочаровым надо заняться серьёзно и отрубить ему не только хвост, но и башку", — раздраженно подумал Климов и, мельком взглянул на говорившего, показав тем самым, что тот услышан.
Между тем, Марина, ещё не остывшая после очередного унижения её человеческого достоинства, стоя на остановке, увидела в окне подъехавшего автобуса парня, который дважды помог ей на вступительных экзаменах. Она изо всех сил пыталась самостоятельно поступить в университет, не прибегая к помощи Климова, но справиться с математикой было затруднительно. Мама и папа, оба без высшего образования, мечтали увидеть дочь инженером — экономистом и она старалась оправдать их надежды.
— Маришка, давай я попрошу Семена Викторовича, чтобы он позвонил ректору, — неоднократно предлагала ей мать, видя как дочь до позднего вечера корпит над учебниками, но она отказывалась. Климов и так относится к ней пренебрежительно, а после этого вообще будет относиться как к дурочке. И она упорно сидела за учебниками, и всё — таки сдала экзамены, вытянув на проходной бал.
Нынче все хотят быть экономистами, из — за этого и конкурс такой большой, почти как в мединституте. Но она попала в университет без блата и это её окрыляло — значит может! Она не сомневалась, что понравившийся ей парень тоже поступил и радовало, что будет с ним в одной группе. Правда, в группе много девчонок, даже слишком много, а хотелось, чтобы было наоборот.