Сидящее в нас. Книга первая (СИ)

Два смачных хлопка по учённой-переучённой попке напомнили маленькой сквернословке о некоем взаимопонимании между её нянькой и ЗУ. Она обиженно засопела, но развивать склоку не стала. И с рук слезать тоже, заставив Таюли позабыть обо всех планах на день. Они уселись на диван, раскрыли любимую книжку о животных и углубились в чтение – в пятый раз за неделю.

– Мне понравилось, – одобрила их милое занятие Ютелия, явившись вскоре проверить, где там застряла Двуликая. – Читать я умею, но слушать приятней. Решено: заведу себе Двуликую. Умную и толковую.

– И с крепким сердцем, – подсказала Таюли, захлопнув книгу. – Чтобы её не хватил удар при первом же твоём фортеле. Заведи себе сразу трёх Двуликих. Глядишь, хоть одна да выживет.

– А ты не умничай! – прикрикнула Ютелия и смахнула с её колен надувшуюся девчонку: – А ты не влезай! Там Саилтах скоро армию за вами пошлёт. Или лопнет от злости. Послы уже по коридору тащатся. Вот-вот в зал приёмов ввалятся, а они тут ерундой занимаются. Ладно, эта задрыга, а ты, между прочим, королевская подданная, – ткнула она щупальцем в грудь няньки. – Почитать должна. И мчаться, раз позвали. Расселась, понимаешь, и не чешется.

Таюли схватилась, было за ворот рубахи, но Лиата остановила её порыв.

– Сойдёт и так. Ты же им не дворцовая фифа. Рубаха чистая, значит, приличная. И штаны у тебя новые, и сапоги. Только в плащ закутайся. Так надо.

– Знаю, – буркнула Таюли, поднимаясь.

Идея явиться закутанной в плащ и не морочить себе голову с нарядом порадовала несказанно. Правда, из трёх имеющихся плащей не нашлось ни одного более-менее скромненького: сплошное шитьё то серебром, то золотом. Наверняка из вещей самой королевы, которая не показывалась с самого утра. Странно, однако Таюли посчитала, что расспросы будут выглядеть неуважительно. Мало ли почему король решил держать свою жену подальше от подданных и гостей? Вероятней всего, именно от гостей. Но это, в конце концов, не её дело.

Ютелия оглядела задрапированную Двуликую и ехидненько прокомментировала:

– В самый раз. Не замуж выходишь. Туда тебе дорога закрыта. Теперь тебя ни один человек в жёны не позовёт. Кому ты такая нужна?

– Чушь не мели, – поморщилась Таюли.

– Почему это чушь? – насмешливо хмыкнула Ютелия, опутав её полыхающим щупальцем, и выбросила в окно: – Позвать в жёны Двуликую не рискнёт даже смертник, – рассуждала она, сиганув вниз головой бок о бок с нянькой. – Отрубить башку почти и не больно. А Раан с идиотом цацкаться не станет, – резко затормозила демоница у парадных дверей дворца.

Её выходка произвела должный фурор, поскольку нынче здесь толкалась тьма тьмущая народа. Ещё бы, такое событие: лонты пришли договариваться о союзе. Все аташтаки Заанантака и его округи. Все самые богатые торговцы, с риском для жизни трудящиеся во благо процветания королевства на самых опасных путях этого мира. Они примчались сегодня во дворец зваными и незваными, лишь бы только удостовериться: союзу с Лонтфердом быть.

Ведь суть проблемы отнюдь не в людях. Не просто смертельные, а прямо-таки природные враги впервые за всё время своего существования сделали попытку договориться. Рааньяры вступили на землю южного материка, а Лиатаяны не бросились с ходу их убивать. Правда, демониц пока было не видать.

Молодая девица и маленькая девчонка – люди в силу своего разумения и традиций не почитали их представителями от Лиат. Нет, прийти сюда и сказать своё слово должны старшие. И непременно сама Таилия, которой приписывалось едва ли не бессмертие. Больше десятка поколений сменились, а она всё жива – как тут не насочинять с три короба?

Таюли с Ютелией не пробивались сквозь толпу к расписным дверям парадной залы для приёмов: к чему ненужные трудности? Нет, Лиата внесла Двуликую во дворец прямо над задирающимися вверх головами. И опустила перед дверями, где гвардейцы удерживали пятачок чистого пространства.

Вот прямо им под нос с потолка и сверзилась писаная красавица в дорогой затрапезной рубахе, шикарных замызганных сапогах и с едкой усмешечкой на губах. Демоница поставила рядом с собой завёрнутую в плащ девицу, которую тут почти никто не знал. Но её дружно причислили к Лиатаянам.

– Какой хорошенький! – тотчас прилипла к молодому гвардейцу бесстыжая нахалка в диадеме.

Тот сглотнул, ещё больше вытянулся и сделал вид, будто служба превыше всего. Катадер Унбасар, командующий королевской гвардией, бросил на Таюли тоскливый взгляд, дескать, выручай.

– Отцепись от мальчика, – грозно прошипела она, втаскивая неуёмную Лиату в двери.

Эта милая стычка сыграла ей на руку: ступор, настигший Двуликую в падении с четвёртого этажа, прорвало, как плотину, выпустив на волю решительность. А тревожная утренняя рассеянность испарилась, как небывало.

Удивляясь на себя – такую деловую – Таюли спокойно шагала к королю по широкой ковровой дороге меж рядами приглашённых. Ютелия, вопреки ожиданиям, притихла, молча семеня за Двуликой. А та представила себе, как они обе выглядят со стороны, и тихонько хмыкнула: Лиата цапнула её за руку и тащилась следом, будто на привязи.