Сидящее в нас. Книга первая

– Из-за Дэграна? – догадалась Двуликая.

– Не смей называть! – яростно прошипела Лиата, выбросив наружу несколько огненных вихрей. – Не хочу слышать про эту мерзкую погань!

У дверей тоненько завыли, и заскреблись.

– ЗУ, да выпусти ты их! – поморщилась нянька. – Нет ничего смешного в том, чтобы мучить людей.

– Нечего их выпускать! – заверещала Челия, топая ножками. – ЗУ! Паскуда! Я тебе не велю!

– И не все пожелания капризной малявки следует исполнять, – указала нянька нависшему над ней щупальцу.

– Вот же тварина! – заверещала демонюшка, вздёрнутая вверх за ногу.

Таюли успела подскочить и поймать свою ненаглядную пакостницу, привычно наказанную лишённым воображения демоном. Двуликая уже разобралась с этой стороной их взаимоотношений и немножко побаивалась взросления Челии. Дурацкое наказание оказалось плодом именно неискушённой детской фантазии – ЗУ просто принял к сведению её плоды, как дело решённое. Фантазия же взрослой Лиатаяны могла подсказать демону более изысканные развлечения.

Глядя на Ютелию, Таюли не раз мысленно содрогалась, представляя, каким наказаниям подвергается молодая взбалмошная девица, чьё взросление тоже где-то за семью горами.

– Съел?! – торжествовала Челия, повиснув на шее няньки. – Сучёнка драная! Дерьмище паскудное! Срань!..

Два смачных хлопка по учённой-переучённой попке напомнили маленькой сквернословке о некоем взаимопонимании между её нянькой и ЗУ. Она обиженно засопела, но развивать склоку не стала. И с рук слезать тоже, заставив Таюли позабыть обо всех планах на день. Они уселись на диван, раскрыли любимую книжку о животных и углубились в чтение – в пятый раз за неделю.

– Мне понравилось, – одобрила их милое занятие Ютелия, явившись вскоре проверить, где там застряла Двуликая. – Читать я умею, но слушать приятней. Решено: заведу себе Двуликую. Умную и толковую.

– И с крепким сердцем, – подсказала Таюли, захлопнув книгу. – Чтобы её не хватил удар при первом же твоём фортеле. Заведи себе сразу трёх Двуликих. Глядишь, хоть одна да выживет.

– А ты не умничай! – прикрикнула Ютелия и смахнула с её колен надувшуюся девчонку: – А ты не влезай! Там Саилтах скоро армию за вами пошлёт. Или лопнет от злости. Послы уже по коридору тащатся. Вот-вот в зал приёмов ввалятся, а они тут ерундой занимаются. Ладно, эта задрыга, а ты, между прочим, королевская подданная, – ткнула она щупальцем в грудь няньки. – Почитать должна. И мчаться, раз позвали. Расселась, понимаешь, и не чешется.

Таюли схватилась, было за ворот рубахи, но Лиата остановила её порыв.

– Сойдёт и так. Ты же им не дворцовая фифа. Рубаха чистая, значит, приличная. И штаны у тебя новые, и сапоги. Только в плащ закутайся. Так надо.

– Знаю, – буркнула Таюли, поднимаясь.

Идея явиться закутанной в плащ и не морочить себе голову с нарядом порадовала несказанно. Правда, из трёх имеющихся плащей не нашлось ни одного более-менее скромненького: сплошное шитьё то серебром, то золотом. Наверняка из вещей самой королевы, которая не показывалась с самого утра. Странно, однако Таюли посчитала, что расспросы будут выглядеть неуважительно. Мало ли почему король решил держать свою жену подальше от подданных и гостей? Вероятней всего, именно от гостей. Но это, в конце концов, не её дело.

Ютелия оглядела задрапированную Двуликую и ехидненько прокомментировала:

– В самый раз. Не замуж выходишь. Туда тебе дорога закрыта. Теперь тебя ни один человек в жёны не позовёт. Кому ты такая нужна?

– Чушь не мели, – поморщилась Таюли.

– Почему это чушь? – насмешливо хмыкнула Ютелия, опутав её полыхающим щупальцем, и выбросила в окно: – Позвать в жёны Двуликую не рискнёт даже смертник, – рассуждала она, сиганув вниз головой бок о бок с нянькой. – Отрубить башку почти и не больно. А Раан с идиотом цацкаться не станет, – резко затормозила демоница у парадных дверей дворца.

Её выходка произвела должный фурор, поскольку нынче здесь толкалась тьма тьмущая народа. Ещё бы, такое событие: лонты пришли договариваться о союзе. Все аташтаки Заанантака и его округи. Все самые богатые торговцы, с риском для жизни трудящиеся во благо процветания королевства на самых опасных путях этого мира. Они примчались сегодня во дворец зваными и незваными, лишь бы только удостовериться: союзу с Лонтфердом быть.

Ведь суть проблемы отнюдь не в людях. Не просто смертельные, а прямо-таки природные враги впервые за всё время своего существования сделали попытку договориться. Рааньяры вступили на землю южного материка, а Лиатаяны не бросились с ходу их убивать. Правда, демониц пока было не видать.

Молодая девица и маленькая девчонка – люди в силу своего разумения и традиций не почитали их представителями от Лиат. Нет, прийти сюда и сказать своё слово должны старшие. И непременно сама Таилия, которой приписывалось едва ли не бессмертие. Больше десятка поколений сменились, а она всё жива – как тут не насочинять с три короба?