Сидни Шелдон. Безрассудная

Техасская вдовушка не относилась к любимому женскому типу Паскаля. Обычно он предпочитал пышных блондинок и редко смотрел в сторону девиц старше двадцати пяти лет, а Мэри Джо – женщина взрослая и настолько худая, что фигурой напоминала мальчишку. Когда на прошлой неделе Паскаль наткнулся на нее в баре «Ритца», ее маленькие, как яблочки, грудки были спрятаны под дорогущей серой шелковой блузкой, а темные волосы собраны в скромный пучок. И все-таки в ней ощущалось что-то невозможно сексуально-притягательное. Может, колдовские зеленые глаза? В любом случае всю неделю, прошедшую после той встречи, Паскаль фантазировал, как затаскивает миссис Морган Дрейк в постель, сдирает с нее все эти дорогие, хоть и скромные на вид одежки и выпускает на волю тигрицу, которая, как он очень надеялся, пряталась внутри. А уж когда она призналась, что интересуется картами, он тотчас пригласил ее на сегодняшнюю игру и устроил так, чтобы его жена, Алисса, уехала в гости к своей сестре в Лион.

Уж он постарается, чтобы Мэри Джо выиграла хотя бы несколько партий и чтобы ей подносили коктейли двойной крепости. А потом все будет проще простого.

– Прошу прощения, сэр. – На пороге роскошного салона Кошена появился одетый в ливрею дворецкий. – Миссис Морган Дрейк прибыла раньше времени. Предложить ей подождать в библиотеке?

Паскаль широко улыбнулся: «Превосходно! Явилась первой. Она определенно сообразительна».

– Нет-нет, Пьер. Все в порядке. Проводите ее прямо сюда.

Джеф сидел на заднем сиденье такси, сжав кулаки. Водители вокруг безостановочно сигналили, но эта стрессовая какофония оказывала нулевой эффект на автомобили, которые в час пик ползли как черепахи.

– Неужели нельзя ничего сделать? – спросил Джеф водителя на ломаном французском. – Например, выбрать другой маршрут?

Тот невозмутимо, чисто по-галльски, пожал плечами.

– Вечер пятницы. Les embouteillages sont partout[20].

– Очень важно, чтобы я попал туда быстро.

Антуан де ла Корт, старый друг еще по тем временам, когда Джеф воровал картины, потянул несколько очень серьезных ниточек, чтобы Джефа пригласили на сегодняшнюю игру, но если Хантер Дрексель попадет туда до него… если Трейси попытается схватиться с ним в одиночку… Джеф почувствовал, что у него поднимается давление.

– Пожалуйста! – Он сунул водителю толстую пачку евро. – C’est tres important[21].

Протянув назад руку, чтобы забрать деньги, водитель усмехнулся, без всякой пользы надавил на гудок и продвинулся в пробке на пару дюймов вперед.

– Что происходит?

Джейми Макинтош из-за напряжения, не останавливаясь, мерил шагами свой лондонский кабинет.

Темза лениво текла под окном, грязным от нескончаемой серой измороси. День не предвещал ничего хорошего. Дождливый. Скучный. Безжизненный. А в Париже его команда с минуты на минуту могла арестовать Хантера Дрекселя.

– Журналист уже в поле вашего зрения?

– Пока нет.

Голос генерал-майора Фрэнка Дорриена тоже звучал напряженно. Джеф Стивенс надумал отправиться к Кошену на покер, куда намеревалась прийти и Трейси, тем самым поставив под угрозу всю операцию. Фрэнк сидел в кафе прямо напротив дома Кошена, а его люди заняли посты на крыше, в вестибюле и у каждого из выходов на улицу: парадного и черного.

– А что насчет остальных? – спросил Джейми.

– Трейси Уитни уже вошла, трое ее партнеров – тоже, а Стивенс пока не появился.

– Может, его не включили в список Кошена, потому что обратился слишком поздно? – с надеждой предположил Джеймс.

– Он, так или иначе, все равно туда попадет, – мрачно отозвался Фрэнк, – потому что страшно боится за Трейси. Вчера я показал ему досье Дрекселя.

Джеймс взорвался:

– Что?!

– Это был рассчитанный риск.

– Рассчитанный неверно! Вы что, с ума сошли?

Голос Фрэнка упал до шепота.

– Он здесь.

– Кто? Кто именно? Дрексель или Стивенс?

– Я должен идти.

– Фрэнк! – взревел Макинтош, но было поздно.

Раздраженно швырнув трубку, он снова заметался по кабинету.

– Мэри Джо, позвольте предложить вам еще порцию.

Паскаль Кошен наклонился над креслом Трейси так низко, что она ощущала в его дыхании запах зубной пасты и вожделение, буквально сочившееся из всех пор. Кошен, высокий и худой, с сухой кожей и тонкими губами, которые то и дело облизывал кончиком языка, с широко посаженными, чуть навыкате глазами – они то и дело осматривали комнату, словно выискивали опасность, – напоминал Трейси ящерицу, хладнокровную, юркую и скользкую, готовую больно укусить.

– О-о-о, мне вполне доста-а-а-аточно, спаси-и-ибо, дорогой, – слегка заплетающимся языком проговорила Трейси.

Последний джин-тоник оказался странно крепким. Она все еще не до конца продумала план действий и не знала точно, что будет делать, когда появится Хантер Дрексель, зато не сомневалась, что ей потребуются все ее умственные способности и ясная голова.

– Я настаиваю, – промурлыкал Кошен. – Пьер? Еще джин для леди.

– Разве нам не пора начинать, Паскаль?