Сигнал

Ударил себя ножом в левую руку повыше локтя, брызнула кровь, полила горячей струей; намочил он в ней свой платок, расправил, растянул, навязал на палку и выставил свой красный флаг.

Стоит, флагом своим размахивает, а поезд уж виден. Не видит его машинист, подойдет близко, а на ста саженях не остановить тяжелого поезда!

А кровь все льет и льет; прижимает рану к боку, хочет зажать ее, но не унимается кровь; видно, глубоко поранил он руку. Закружилось у него в голове, в глазах черные мухи залетали; потом и совсем потемнело; в ушах звон колокольный. Не видит он поезда и не слышит шума: одна мысль в голове: "Не устою, упаду, уроню флаг; пройдет поезд через меня... помоги, господи, пошли смену..."

И стало черно в глазах его и пусто в душе его, и выронил он флаг. Но не упало кровавое знамя на землю: чья-то рука подхватила его и подняла высоко навстречу подходящему поезду. Машинист увидел его, закрыл регулятор и дал контрпар. Поезд остановился.

Выскочили из вагонов люди, сбились толпою. Видят: лежит человек весь в крови, без памяти; другой возле него стоит с кровавой тряпкой на палке.

Обвел Василий всех глазами, опустил голову:

- Вяжите меня, - говорит, - я рельс отворотил.

1887 г.

ПРИМЕЧАНИЯ

Сигнал. Впервые - в жури. "Северный вестник", 1887, Л 1.

В одной из черновых рукописей стрелочник Семен назван Никитой Ивановым, как и герой рассказа "Денщик и офицер". В кратком "жизнеописании" Семена говорится также, что он служил в денщиках у офицера. Возможно, рассказ уходит корнями в задуманное Гаршиным большое произведение "Люди и война"; в рассказе показана судьба солдата, возвратившегося из похода. У Семена, как и у Никиты (в его вещем сне), в деревне, кроме жены, "все померли". В поисках счастья Семен попадает в казачьи места - на Довщину и на Линию (так называлась цепь пограничных станиц и укреплений) - это тоже может быть "осколок" давнего замысла: в "Людях и войне" рядом с историей Никиты предполагалось дать историю служилого казака (см. письмо к Н. М. Золотиловой - апрель, 1880 г.).