Сигнал

Эшли не пришлось объяснять, Итан понял главное. Кейт Маккарти сгнила в собственной крови.

— А ее достоверно опознали?

— Учитывая ее состояние, это не представляется возможным. Но Кейт Маккарти исчезла, по росту подходит, и тело лежит в ее ванной. Сомнений практически никаких.

Привлеченный их перешептываниями, из комнаты выглянул маленький человечек в своей обычной шляпе. Шеф Уорден прищурил крохотные глазки:

— Кобб? Какого черта вам здесь нужно?

— Я увидел скопление людей на улице, — соврал он, — и решил зайти проверить. Давайте я опечатаю здание до приезда судмедэкспертов?

— Нет необходимости. Я их не вызывал.

Кобб с трудом мог скрыть изумление даже в тени лестничной площадки.

— Шеф, но необходимо провести экспер…

— Я так решил, точка. Вы не ведете это дело, вы понятия не имеете.

— Да ее освежевали живьем! Содрали кожу со всего тела. Никто бы не смог сам с собой такое сделать.

Уорден злобно зыркнул на Эшли Фостер, догадываясь, что она была источником этой утечки информации.

— Для опытного полицейского вы очень наивны. Психи на все способны.

— У нее были психические расстройства? Вы уже все узнали о жертве? Так быстро? Шеф, мы не можем исключать возможность убийства, ничего не стоит вызвать команду экспертов, которые…

Уорден бросился на него как бешеный пес:

— Кобб! Еще слово, и вы вылетите отсюда. Вашей репутации конец, можете попрощаться со всеми полицейскими участками в этой стране! Ясно вам?

В его глазах зажегся дикий огонь. Сомнение? Страх?..

— Я не дам вам устраивать в моем городе цирк, — продолжал Уорден, — ни вам, ни Честертону с его кучкой либертарианских пингвинов! И вообще-то выезд экспертов кое-чего стоит! Я не намерен транжирить наши ресурсы впустую. Тем более для того, чтобы сюда понаехали чужаки.

Да он сумасшедший. Это просто запредельная некомпетентность. Однако Итан отступил на шаг и замолчал. Уорден воспринял это как проявление слабости и приказал:

— Кобб, вернитесь в офис, мне не нужно, чтобы два моих лейтенанта толпились здесь, когда в городе есть другие срочные дела. Там от вас будет больше пользы.

Это была совершенная ложь, и они все отдавали себе в этом отчет.

Итан еще несколько секунд смотрел в глаза шефу, ясно читая в них, кроме недоверия, личную неприязнь и обиду. Затем он быстро спустился с лестницы вместе с Эшли, которую Уорден тоже отослал. Они пошли к машине лейтенанта.

— Это очень серьезный проступок! — негодовал Итан. — Он пытается замять возможное убийство!

Эшли поспешно подняла руку, умоляя его сбавить тон:

— Не здесь! Тебя могут услышать. Идем в машину.

Она подтолкнула его к старому внедорожнику.

— Итан, он в одном шаге от того, чтобы тебя выгнать.

— Нет, он этого не сделает. Он знает, что пока я здесь, он может на меня давить, а если он меня вышвырнет, у него не останется никаких рычагов.

— Он шеф полиции в глухом городишке Новой Англии, здесь он царь и бог и может делать что хочет. Хочешь или нет, но здесь это так устроено.

— Он так боится, что сюда приедет Честертон, или федералы, или журналисты, что готов скрыть убийство? Серьезно?

— Ли Дж. Уорден необычный тип, я согласна, но он не станет вести себя так, как будто ничего не произошло. Поэтому Рон Мордекай сейчас здесь. Он будет расследовать. На свой манер, в своем темпе и своими способами. Поверь мне, я его знаю.

Итан от переполнявшего его гнева готов был ударить по приборной панели. Он с трудом взял себя в руки и только с силой сжал руль.

— Да он творит черт знает что. И не говори, что ты не замечаешь, ведь происходит что-то странное. Лиз Робертс и Дуэйн Тейлор вдруг пропадают ни с того ни с сего, с разницей в один день. Рик Мерфи погибает при странных обстоятельствах. Купер Вальдес сбегает посреди ночи и кончает с собой. А теперь эта бедная девушка натурально освежевана в собственной ванне? Только не рассказывай мне про закон серии. Ты не чувствуешь, что под нами как будто тикает бомба?

Эшли устремила взгляд на улицу. На лобовое стекло падали капли, и фасады домов растекались перед ее глазами, как огромные часы на картинах Дали.

После того вечера в баре они с Итаном сблизились. Вместо неловкости между ними возникла связь. Они лучше друг друга узнали, и за маской офицера полиции она видела мужчину. Его слабости напоминали Эшли её собственные, и она понимала его и готова была ему помогать. Они оба понимали, что играют с огнём. Они стали будто случайно касаться друг друга. За спиной коллег обменивались шутками, понятными только им двоим.

Между ними чувствовалось напряжение.

— Как ты думаешь, что это может быть? Что есть какая-то… связь?

— Я не знаю. Но хватит этих суеверий про закон серии. Я намерен докопаться до сути. За спиной Уордена, если придётся.

Она кивнула.

— Очень хорошо. Я тебе помогу. С чего ты хочешь начать?

— Мы возобновим расследование с учётом того, что есть уже несколько жертв. Поищем возможную связь между ними. Какую-то отправную точку. Или сходства. Просто что угодно, любую зацепку, с которой можно будет начинать.