Сигнал тревоги

- Вот именно, в самый жаркий месяц этой полосы... Да что у нас, в северной стране! Например, в девятом веке был случай, когда низовья Нила покрылись льдом. И это Африка, где все живое почти круглый год страдает от жары...

- И засухи в давние времена тоже случались сильные, - добавила Роксана. - Помните, Олег Орестович, вы нам про Китай рассказывали?

- Верно, - кивнул Бабаев. - Там с шестьсот двадцатого по тысяча шестьсот двадцатый год, то есть за тысячу лет, шестьсот десять лет были засушливыми. Больше половины! Причем из них двести три года были годами серьезного массового голода... Так что теперешняя засуха в Африке - а она продолжается почти десятилетие, - не есть нечто невиданное в истории человечества...

- В стародавние времена это происходило само собой, - не выдержал шофер Слава. - А теперь виноваты люди.

- Во многом, но далеко не во всем, - сказал учитель.

- Ну да! - усмехнулся Слава. - Везде свою руку приложили. Добрались до самых недоступных мест.

- Согласен, что влияние деятельности человека на климат ощущается в глобальном масштабе, - ответил Бабаев. - Однако мы отнюдь еще не властвуем над матушкой-природой. - Он помолчал и добавил: - И слава богу! Как писал Чернышевский: "...новое строится не так легко, как разрушается старое"... А что касается природы, человек пока больше разрушал...

- Еще вы интересные слова Пришвина приводили, - снова сказала девочка. - "Поезд нашей человеческой жизни движется много быстрее, чем природа".

- Запомнила, - улыбнулся Олег Орестович. - Молодец! - Он повернулся ко мне: - Жаль, что эту простую истину не могут понять взрослые. Особенно те, от которых зависит, где построить новую плотину или осушить болото, возвести гигантский комбинат или открыть рудник...

Мы были уже на окраине. Район застроили совсем недавно. Прямые широкие улицы, многоэтажные стандартные дома. Конечно, жить здесь было удобнее, чем в старой части города. Но своеобразие и неповторимость Зорянска, с его уютными, утопающими в зелени улочками, разнообразием домов, здесь безвозвратно исчезли.

- Прямо как в новом районе Ленинграда... - с огорчением сказал Бабаев. Сам он был из города на Неве.

- Или в Москве, - откликнулся Руслан. - Я летом гостил у тети. Она живет в Бибиреве, это за ВДНХ... Точно такой же универсам...

Универсам должен был стать гордостью Зорянска - первый огромный торговый центр города. Внизу, на первом этаже, - продмаг самообслуживания, на втором - универсальный магазин. Бетонная коробка и стекло. Здание достраивали, открытие намечалось через год.

Слава сбавил скорость, чтобы не заляпать машину: шоссе возле стройки было покрыто желтой глинистой жижей.

Минут через пять мы выехали к Берестень-озеру.

Оно всегда возникает как-то неожиданно. Дома микрорайона вдруг сменяет веселая рощица белоствольных берез, а за ними, сверкая, переливаясь, - синь воды. Собственно, Берестень был уже за городом.

- Ну, где нефть? - спросил я у ребят.

- Надо обогнуть озеро, - ответил Руслан. - Там, у Берестянкина оврага...

Мы проехали еще с километр по шоссе, огибающему чашу озера и устремляющемуся дальше. Слава свернул к берегу. Но подъехать к месту, указанному дозорными Голубого патруля, оказалось невозможно - так размокла земля.

Мы двинулись к оврагу пешком, стараясь держаться поближе к воде берега были песчаные.

Овраг, видимо как и озеро, получил свое название от речушки Берестянки, которая когда-то впадала в Берестень. Это было очень давно. Речка обмелела, а потом и вовсе исчезла, оставив после себя балку. Сейчас на дне оврага еще сохранились сугробы грязного позднего снега, в котором весенние ручьи проделали круглые, похожие на звериные, ходы.

- Вот здесь, - сказал Руслан.

Мы подошли к самой воде. Закатное солнце, стоявшее низко над землей как раз напротив, окрасило озеро в розовый цвет. И все же на его поверхности можно было явственно различить радужные круги, играющие всем спектром.

Олег Орестович втянул в себя воздух. Все остальные невольно сделали то же самое.

К свежему запаху талого снега примешивался другой, резкий и знакомый мне, - керосина.

Почему-то вспомнилось послевоенное детство, душный маслянистый запах лампы-трехлинейки, при свете которой я сидел над уроками...

Бабаев зачерпнул горсть воды, понюхал.

Сзади послышались торопливые шаги. Это с автобусной остановки бежал Костя.

- Ну? Нефть, да? - с ходу выпалил он, едва переводя дыхание.

- По-моему, бензин, - сказал Бабаев. - Но может быть, и керосин, как сказал Захар Петрович... Интересно, много его попало в озеро?

- И у того берега есть! - воскликнул Костя, показывая на противоположную сторону Берестеня.

- Там, и там, и там... - Руслан обвел рукой все озеро.

- А может, все-таки нефть? - спросил я у Бабаева, проверяя одно из своих предположений. - Чем черт не шутит, вдруг под нами месторождение...

- Нет, - категорически сказал Олег Орестович. - Я знаю, что такое нефть. Видел в Северном море аварию танкера. Совершенно другая картина. Да и запах... А насчет месторождения - увы, Захар Петрович... Тут в прошлом году недалеко работала геологическая экспедиция...