Сигналы с Луны

— Ну, ты мне нравишься! — встречает Марсель Нильса, подмигивая ему. — Заставляешь свою молодую жену ждать себя так долго. Если бы мы не пришли, она бы умерла от страха перед долгим полетом.

— Именно так она и выглядит! — смеется в ответ Нильс и обхватывает ладонями ее свежее, светящееся от счастья лицо.

— Они еще совсем как двое влюбленных, и при этом женаты уже шесть месяцев, — сухо говорит Марсель Петру, который только что вытащил из кармана темно-красный помидор размером с кулак и крепко вгрызается в него. Он сорвал его по пути. Петра грозит ему пальцем.

— Еще наедимся вдоволь! — корчит физиономию Петр с наигранным возмущением. — Потом во время полета наверняка опять будут замороженные овощи.

— Петра так и так хотела прихватить с собой половину оранжереи, — говорит Марсель, — ведь на Ганимеде нет растительности.

— Вовсе не для этого, — возражает Петра, — ну, посмотри, Нильс, вот это я хочу взять ганимедам в качестве приветствия с Земли.

Она показывает на букет цветов, который с любовью собран из нескольких орхидей разных цветов.

— Но, Петра, — говорит Нильс, — разве ты забыла, что мы будем в пути полгода? Не может же ты преподнести ганимедам солому.

— Ты кажется все еще не воспринимаешь меня всерьез, дорогой Нильс! Как журналисту тебе, кроме того, следовало бы быть наблюдательнее и прежде всего не пристало недооценивать свою жену!

Петра показывает ему нижнюю сторону букета. У всех цветков есть корни, они просунуты в стеклянные трубки, которые наполнены питательной жидкостью.

— Ура, первая космическая пара ссорится! — смеется Марсель.

— Как ты считаешь, Петр, может быть нам лучше остаться здесь? Чтобы такое было постоянно вокруг нас на «Терре» — нет, спасибо!

Время проходит с шутками и прибаутками. Каждый показывает веселый и радостный настрой и хочет прикрыть таким образом лихорадочное беспокойство, которое предшествует этому полету в безызвестность. Несмотря на всю предосторожность все же стоит открытым вопрос: Как это будет? Пройдет ли все хорошо?

Центр управления сообщает через динамики: «Участники экспедиции на Ганимед, пожалуйста, приготовьтесь! Профессор Успенский ожидает вас через тридцать минут в большом зале».

В последний раз собираются все свободные от службы луняне. Нужно попрощаться с друзьями, которые скоро пересекут многие миллионы километров на хрупком судне во вселенской ночи.

И вот они сидят здесь, избранные: профессор Ушар, Горм Ангаард, Гастон Реи, Петр, Марсель, Нильс и Петра, плюс трое других и ученые. Десять людей станут первыми посланниками Земли к живым существам другой планеты.

Профессор Успенский прощается с ними с теплыми словами. Он еще раз пожимает руку и обнимает каждого.

Затем наступает время.

Электромобили катятся по дороге к Терре. Последний взгляд, затем люк закрывается.

Телевизионный сигнал неустанно устремляется к земле. Мир затаил дыхание. На экранах еще раз появляется руководитель экспедиции, профессор Ушар.

— Удачи вам, дорогие друзья, братья! Во имя рода человеческого мы проложим первую дорогу дружбы в космос. Мы несем с собой уверенность в победе коммунистического общества, которое возлагает на нас такую миссию. День нашего возвращения станет днем рождения великого космического сообщества.

Из динамиков льется спокойный голос диктора: «Еще восемь секунд — семь — шесть, — стальной шар „Терры“ ярко сияет в лучах солнца, — Три — два — один — ноль…»

Дрожание проходит по кораблю. Из земного экрана вырывается пламя, которое раскаляет камень добела. С величавым спокойствием «Терра» поднимается в сверкающее небо, ускользает от взглядов — яркий светящийся шлейф указывает звездный путь землян.