Сигналы с Луны

- Ну, ты мне нравишься! – встречает Марсель Нильса, подмигивая ему. – Заставляешь свою молодую жену ждать себя так долго. Если бы мы не пришли, она бы умерла от страха перед долгим полетом.

- Именно так она и выглядит! – смеется в ответ Нильс и обхватывает ладонями ее свежее, светящееся от счастья лицо.

- Они еще совсем как двое влюбленных, и при этом женаты уже шесть месяцев, - сухо говорит Марсель Петру, который только что вытащил из кармана темно-красный помидор размером с кулак и крепко вгрызается в него. Он сорвал его по пути. Петра грозит ему пальцем.

- Еще наедимся вдоволь! – корчит физиономию Петр с наигранным возмущением. – Потом во время полета наверняка опять будут замороженные овощи.

- Петра так и так хотела прихватить с собой половину оранжереи, - говорит Марсель, - ведь на Ганимеде нет растительности.

- Вовсе не для этого, - возражает Петра, - ну, посмотри, Нильс, вот это я хочу взять ганимедам в качестве приветствия с Земли.

Она показывает на букет цветов, который с любовью собран из нескольких орхидей разных цветов.

- Но, Петра, - говорит Нильс, - разве ты забыла, что мы будем в пути полгода? Не может же ты преподнести ганимедам солому.

- Ты кажется все еще не воспринимаешь меня всерьез, дорогой Нильс! Как журналисту тебе, кроме того, следовало бы быть наблюдательнее и прежде всего не пристало недооценивать свою жену!

Петра показывает ему нижнюю сторону букета. У всех цветков есть корни, они просунуты в стеклянные трубки, которые наполнены питательной жидкостью.

- Ура, первая космическая пара ссорится! – смеется Марсель.

- Как ты считаешь, Петр, может быть нам лучше остаться здесь? Чтобы такое было постоянно вокруг нас на «Терре – нет, спасибо!

Время проходит с шутками и прибаутками. Каждый показывает веселый и радостный настрой и хочет прикрыть таким образом лихорадочное беспокойство, которое предшествует этому полету в безызвестность. Несмотря на всю предосторожность все же стоит открытым вопрос: Как это будет? Пройдет ли все хорошо?

Центр управления сообщает через динамики: «Участники экспедиции на Ганимед, пожалуйста, приготовьтесь! Профессор Успенский ожидает вас через тридцать минут в большом зале».

В последний раз собираются все свободные от службы луняне. Нужно попрощаться с друзьями, которые скоро пересекут многие миллионы километров на хрупком судне во вселенской ночи.

И вот они сидят здесь, избранные: профессор Ушар, Горм Ангаард, Гастон Реи, Петр, Марсель, Нильс и Петра, плюс трое других и ученые. Десять людей станут первыми посланниками Земли к живым существам другой планеты.

Профессор Успенский прощается с ними с теплыми словами. Он еще раз пожимает руку и обнимает каждого.

Затем наступает время.

Электромобили катятся по дороге к Терре. Последний взгляд, затем люк закрывается.

Телевизионный сигнал неустанно устремляется к земле. Мир затаил дыхание. На экранах еще раз появляется руководитель экспедиции, профессор Ушар.

- Удачи вам, дорогие друзья, братья! Во имя рода человеческого мы проложим первую дорогу дружбы в космос. Мы несем с собой уверенность в победе коммунистического общества, которое возлагает на нас такую миссию. День нашего возвращения станет днем рождения великого космического сообщества.

Из динамиков льется спокойный голос диктора: «Еще восемь секунд - семь – шесть, – стальной шар «Терры» ярко сияет в лучах солнца, - Три – два – один – ноль...

Дрожание проходит по кораблю. Из земного экрана вырывается пламя, которое раскаляет камень добела. С величавым спокойствием «Терра» поднимается в сверкающее небо, ускользает от взглядов – яркий светящийся шлейф указывает звездный путь землян.

1 CAV (Center for Aviation and Velocity) – вымышленный автором центр авиакосмических исследований США (прим. пер.)

2 Астрономы XIX века. сообщали о странных красных огнях в кратерах Аристарх, находящегося в центре Океана бурь, и кратера Платон. В кратере Аристарх видели повторяющиеся рубиново-красные "люминесцентные вспышки", спектральный анализ которых показал присутствие газообразного молекулярного водорода. В Океан бурь в 1969 году была предпринята экспедиция американских астронавтов, которая принесла больше вопросов, чем ответов.

3 микрофон, установленный у гортани (прим.пер.)

4 (англ.) Черт возьми!

5 (англ.) Черт возьми!