Сигналы Вселенной. Планета трех солнц

Ничего не знаю! — подозрительно глянул на Мак-Гарди Краус. — Что случилось? Почему Грубер без сознания?

Напился так же, как и ты, бананами, которые тебе дали квартяне.

Мне кажется, что пьян — ты! Постой, однако… Что-то я припоминаю… Бананы я действительно ел.

Сейчас нет времени вспоминать — взгляни на небо! Мы должны где-нибудь найти безопасное убежище. Заглянем заодно в селение. Оно недалеко отсюда.

Поселок квартян?!

Ну и что? У нас есть оружие.

А у них — голые руки, да? — ехидно улыбнулся Краус. — Ну, ничего. Мне нравится, что ты наконец заговорил смелее! Пойдем!

Ветер усиливался. Он раскачивал кроны деревьев, свистел и выл так, что по спинам беглецов перебегали мурашки. Время от времени на землю с треском обрушивались огромные ветки.

Остановившись напротив поселка, Краус и Мак-Гарди удивленно смотрели на высокие пирамиды, которые поднимались вверх на противоположном берегу. Большие шары, прикрепленные к их вершинам, как зеркала, отражали красные молнии, вспыхивавшие в облаках. Хотя уже совсем стемнело, в селении не светился ни один огонек.

Краус взобрался на дерево, чтобы лучше видеть, и внимательно рассматривал странные строения в бинокль. Больше всего его заинтересовали высокие конструкции, укрепленные на большом блестящем полушарии, — что-то похожее на мачты, окруженные широкими металлическими спиралями. Всего их было четыре. Только одна из них стояла перпендикулярно к земле, а другие были наклонены в разных направлениях.

В тот миг, когда оранжевое солнце зашло за горизонт, одна из блестящих спиралей засияла зеленым светом.

Ты видел? — спросил его снизу Мак-Гарди.

Да, видел, но людей до сих пор не заметил.

В такую погоду это и не удивительно, — закричал Мак-Гарди сквозь шум бури. — Смотри, какой там ливень!

Быстро наденем скафандры, иначе промокнем до костей! — Краус спустился с дерева, и они двинулись назад, — на этот раз не через джунгли, а вдоль реки.

Ракетоплан качало на бурных волнах, и Грубер, который уже пришел в себя, бегал без скафандра по берегу. Увидев друзей, он помчался им навстречу:

Почему вы меня бросили?

Радуйся, что мы не набрались так же, как ты! — сердито сказал Мак-Гарди. — Мы ходили смотреть на поселок.

Ну, и…?

Утром осмотрим получше. А теперь залезем в скафандрах куда-нибудь между крепких стволов и как-нибудь перебьемся до рассвета.

Наутро буря утихла. Ракетоплан лежал в песке на берегу, засыпанный листьями и ветками. Краус тут же проверил двигатели: все в порядке, только немного повреждены элероны.

Это мелочь, через минуту починим. Я боялся, что после бури будет хуже, — сказал он с облегчением. — Пойдем в поселок. Может, нам наконец повезет, и мы кого-нибудь встретим.

Охранять ракетоплан остался Мак-Гарди. На разведку отправились Грубер и Краус.

Взглянув с холма на селение, Краус удивился:

Странно… Сегодня спиральные конструкции наклонены совсем иначе, чем вчера. Хорошо, что я запомнил их положение.

После такой бури ты еще этому удивляешься?

Буря здесь не при чем, — возразил Краус. — Во время бури я следил за спиралями; они даже не шелохнулись. Видимо, их повернули квартяне… Что это за штуки, как ты думаешь?

Меня это не интересует. Я предпочел бы посмотреть на здешних жителей, чтобы знать, с кем имею честь…

Похоже, они просыпаются позднее. Подождем…

Ждали час, два, три — до полудня.

За это время там даже мышонок не шевельнулся! — сказал Грубер.

Краус отрицательно покачал головой:

Ошибаешься. Ты даже не заметил, что конструкции снова повернулись. Мне кажется, это какие-то коллекторы солнечной энергии. Посмотри: та первая, ближайшая к нам, направлена точно на самое большое солнце, а вторая — на оранжевое…

Действительно! Я на это не обратил внимания. Да, а третья направлена к самому горизонту, туда, откуда как раз должна появиться Проксима, — воскликнул Грубер.

Краус зажал ему рот ладонью:

Тс?с! Тише! Ведь криком мы можем навлечь беду.

Кого ты боишься? — удивился Грубер. — Все попрятались в норы, как полевые мыши.

Кто его знает. Возможно, как раз сейчас за нами кто-нибудь следит, — например, в подзорную трубу.

Грубер задрожал, но, взглянув на загадочные строения без окон, сразу же успокоился:

Тогда квартяне должны иметь рентгеновское зрение.

А что, если у них именно такие глаза? Как мы это можем узнать, не видя их?… Что если они наблюдают за нами из тех блестящих шаров? Или, возможно, они невидимы…

Невидимы? Ты это серьезно?

А почему бы и нет? Жизнь проявляется в самых разнообразных формах.

Послушай, не наелся ли ты снова бананов?

Не бойся, я трезв, как стеклышко. А как выглядят квартяне — покажет время. Несколько дней понаблюдаем за поселком, и если никого не увидим, я поверю, что здесь живут невидимые люди. Должен же кто-то управлять этими конструкциями; кто-то ведь их построил. Не выросли же они из земли, как одуванчики?

А может, все селение управляется на расстоянии… Не исключено. А впрочем, убедимся в этом, когда побываем там.

Подожди! Мне вот что пришло в голову: а не могут квартяне оказаться микроскопическими существами?