Сияющая Цитадель

– Что это ты нынче такой обидчивый, старина? – мягко осведомился Кааладор. – Судя по тому, что сумели разузнать наши люди, Скарпа намного опаснее нашей троицы патриотов из западных королевств. Арджунские воры намного умнее и изобретательней типичного тамульского ворья, и кое-кто из них примкнул к сторонникам Скарпы ради собственной выгоды. Арджуны народ ненадежный, и имперские власти волей-неволей вынуждены обходиться с ними круто. Ненависть арджунов к тамульцам неподдельна, и Скарпе не пришлось подогревать ее искусственно. – Кааладор задумчиво подергал кончик носа. – Я не уверен, до какой степени мы можем доверять этим сведениям – арджуны есть арджуны, – но один грабитель с большой дороги утверждает, что одно время пребывал среди ближайших сподвижников Скарпы. По его словам, наш приятель слегка съехал с катушек. Скарпа расположился в руинах Натайоса, где-то в южных джунглях. Этот город был разрушен атанами в семнадцатом веке, и Скарпа не столько прячется там, сколько укрепляется, – в военном смысле этого слова. Он укрепил полуобвалившиеся стены, превратив город в подобие крепости. Наш разбойничек сообщает, что Скарпа время от времени становится совершенно чокнутым. Если верить нашему осведомителю, он то и дело заговаривает о киргаях и Киргоне. Скарпа твердит своим дружкам, что Киргон де замыслил сделать свой народ властителями мира, но киргаи с их законченной и общепринятой тупостью неспособны, мол, править столь обширной империей. Скарпу не то чтобы не устраивала сама идея империи – ему просто не по душе нынешнее ее устройство. Он был бы рад произвести в нем несколько изменений – в основном на самой верхушке. Он верит, что киргаи завоюют мир, а затем вернутся в свое уединенное королевство. Кто-то же должен будет управлять миром от их имени, и Скарпа полагает, что знает подходящего кандидата.

– Но это же безумие! – воскликнул Бевьер.

– По-моему, сэр рыцарь, я на это уже намекал. Скарпа, судя по всему, считает, что из него выйдет отменный император.

– Это место уже занято, – сухо заметил Сарабиан.

– Скарпа надеется, что Киргон освободит его, ваше величество. Он говорит своим сподвижникам, что у киргаев нет никаких способностей к управлению, а стало быть, им понадобятся наместники на завоеванных землях. Он готов добровольно принять на себя эти обязанности. Время от времени он будет отвешивать поклоны Киргону, а в основном вести дела по собственному усмотрению. Надо признать, мечтает он с размахом.

– Знакомо звучит, а, Спархок? – с натянутой усмешкой осведомился Келтэн. – Сдается мне, такие же намерения были у Мартэла и Энниаса.

– О Господи, да, – вздохнула Элана. – У меня такое чувство, что со мной все это уже было.

– Какое место во всем этом занимает Крегер? – спросил Спархок.

– Крегер, судя по всему, играет роль посредника, – ответил Кааладор. – Он служит для связи между заговорщиками. Он много путешествует, перевозит послания и приказы. Это лишь наша догадка, но мы полагаем, что Киргон не отдает, приказы непосредственно Скарпе, Пароку, Ребалу и Сабру. Зато все они знают Крегера, и потому его послания обретают определенный вес. Похоже, он отыскал свое место в жизни. Королева Элана рассказывала нам, что ту же роль Крегер исполнял при Мартэле и Энниасе и тем же примерно занимался, передавая послания графа Герриха бандитам в горах близ Кардоса.

– Нам решительно стоит приложить все силы, чтобы сгрести Крегера за шиворот, – проворчал Улаф. – Он начинает болтать, как заведенный, стоит лишь разок на него сурово глянуть, и ему известно много такого, что вызывает у меня умеренное любопытство.

– Потому-то он и ухитряется оставаться в живых, – ворчливо заметил Келтэн. – Он всегда запасается таким количеством ценных сведений, что мы не осмеливаемся его прикончить.

– Так прикончи его после того, как он заговорит, сэр Келтэн, – предложил Халэд.

– Он всегда берет с нас клятву, что мы этого не сделаем.

– Ну и что?

– Мы рыцари, Халэд, – пояснил Келтэн. – Раз уж мы даем кому-то слово, мы обязаны его сдержать.

– Лорд Вэнион, ты не собираешься в ближайшее время посвящать меня в рыцари? – осведомился Халэд.

– Это было бы несколько преждевременно, Халэд.

– Стало быть, я все еще крестьянин, верно?

– Ну… юридически – пожалуй да.

– Вот вам и решение проблемы, – заключил Халэд с ледяной усмешечкой. – Поймайте Крегера, сэр Келтэн. Посулите ему все что угодно, лишь бы он заговорил. А потом передайте его мне. Крестьянину не нужно держать свое слово.

– Спархок, – широко ухмыльнулся Келтэн, – мне нравится этот юноша.

* * *

– Скоро приедет Заласта, Спархок, – сказала Сефрения. – Он проводит меня в Сарсос. – Она покачала головой, отказываясь войти в комнату, куда все они возвращались после обеда.

– Ты ведешь себя как ребенок, Сефрения, ты знаешь об этом?