Сияющий полдень Уренира (Ричард Блейд - странствие 27)

Он уже почти смирился с такой перспективой - хотя бы ради Дж., который уже лет пять поговаривал об отставке. Возможно, старый разведчик высидел бы еще год-другой в своем кресле, но смерть Лейтона его подкосила. К счастью, не в физическом смысле; несмотря на свой преклонный возраст, Дж. был весьма крепок. Однако он с математической точностью вычислил момент, когда надо уйти. Ричард Блейд, заменивший старому холостяку сына, вступал в зрелые годы, когда человеку солидному, достигшему генеральского звания, уже тяжеловато протискиваться ту узкую щель, что вела в иные миры. Значит, Ричарду Блейду пришло время сменить амплуа, превратившись из исполнителя в руководителя. И предусмотрительный Дж. еще пару лет назад начал давно запланированную операцию, в результате которой Ричард Блейд должен был унаследовать и должность, и кабинет своего шефа.

Аста еще не могла разобраться во всех этих тонкостях, но поняла одно: ее дадди будет большим начальником и перестанет исчезать из Лондона на целые месяцы.

Подлив девочке лимонада, Блейд полез в карман, вытянул сигарету и, воровато оглянувшись, прикурил. Ему не пришлось пользоваться зажигалкой; коснувшись пальцем кончика сигареты, он ощутил мгновенный прилив тепла и всплеск огненного жара. Табак затлел, и странник довольно улыбнулся. Способность к пирокинезу, возвратившаяся после недавнего странствия в Таргал, радовала его не меньше, чем мальчишку - новый велосипед. Аста, к счастью, не заметила, какие чудеса вытворяет ее дадди.

- Сколько телефонов в твоем кабинете? - спросила она, прилежно трудясь над мороженым.

Перед мысленным взором Блейда возник стол Дж., старинный, массивный и довольно просторный; рядом находилась тумбочка, тоже старинная, которую старик использовал в качестве бара. На ней-то и стояли телефоны в количестве пяти.

- Семь, - сказал он, чтобы сделать приятное Асте. Семь телефонов означало, что он - очень большой начальник; по крайней мере, в глазах своей дочурки.

- О! - Аста округлила глаза. - Семь! - Отложив ложечку, она принялась чтото считать, загибая розовые пальчики. - Семь телефонов - семь дней! - последовало торжественное заявление. - Воскресенье, понедельник, вторник...

- Я понял, лапушка, можешь не продолжать, - сказал Блейд.

Аста повозила ложечкой в креманке с мороженым.

- А твои телефоны - разноцветные, дадди?

- Разумеется. Два - красных... - начал Блейд, но девочка тут же прервала его, сморщив носик и заявив:

- Два красненьких нельзя, папочка! Все, все должны быть разноцветными! Красненький - для воскресенья, розовый - для понедельника, желтый - для вторника...

На этот раз Блейд дал ей закончить и согласно кивнул:

- Я непременно установлю себе семь разноцветных телефонов, как ты сказала. И тогда ты сможешь звонить мне в воскресенье по красному...

Он хотел продолжить перечисление, явно забавлявшее девочку, но Аста напомнила:

- В воскресенье мне не надо звонить тебе, дадди. В воскресенье я буду с тобой... и в субботу... В воскресенье и субботу я совсем-совсем другая!.. - вдруг негромко пропела она.

- Почему, Асти?

- Вот видишь! У тети Сью я - Анни, а у тебя - Асти... Тетя Сью одевает меня в платьица, а ты любишь, когда я ношу ком-би-не-зон... - Асти провела по рукаву своего нарядного серебристого комбинезончика и заключила; - Нет, в воскресенье и субботу я - другая девочка!

Блейд смотрел на нее едва ли не с благоговейным восторгом. Шесть лет назад ему в руки сунули крохотное создание, почти ничем не напоминавшее семнадцатилетнюю красавицу Асту Лартам. Теперь бы он этого не сказал! Сейчас все было на месте - и сапфировые глаза, и каштановые локоны, и розовые губы. Круг неизбежно замкнется, и его Аста, Анна Мария Блейд, станет такой же прелестной, как и та, киртанская... Иначе и быть не могло - ведь они являлись одним и тем же существом!

- Интересно, - сказала Аста, - а могу я быть еще и совсем другой девочкой? Другой-третьей и другой-четвертой? Например, когда со мной гуляет дедушка Коль? - так она называла Дж.

- Ты будешь другой, когда вырастешь, - сказал Блейд. Он протянул руку, потрепал шелковистые каштановые локоны, и малышка подняла на него засиявшие глаза. - Я обещаю, что вскоре мы станем встречаться с тобой чаще. Когда я вернусь из самой последней командировки...

- Дадди, зачем тебе ехать в эту самую последнюю ко-ман-ди-ров-ку? спросила Аста. - Ты не мог бы сразу стать на-чаль-ни-ком?

- Я должен ехать, - вымолвил Блейд, отвечая не то девочке, не то себе самому.

- Зачем?

- Увидеть новое место, малышка. Поглядеть...

* * *

Да, тут действительно было на что поглядеть!

Солнце, сиявшее в самом зените, прямо над головой странника, было похоже на земное, и небо выглядело таким же голубым, но на этом сходство кончалось.