Сияние

Бришен подошел к королевскому столу вместе с Ильдико, на которую были устремлены взгляды множества аристократов, собравшихся в трапезной. Ильдико не дрогнула. В своем черном наряде она воплощала безмятежность и уверенность: плечи расправлены, спина прямая, подбородок высокомерно приподнят, как и подобает девушке из правящей семьи Каи.

Ильдико держалась достойно, но Бришен чувствовал ее страх. Ее рука в сгибе локтя стискивала его руку. Будь у нее когти, как у каи, она насквозь проткнула бы ткань и порезала бы ему руку до крови. К счастью, от ее судорожной хватки у Бришена всего лишь немного онемели пальцы.

Ильдико, возможно, не считает, что ей повезло с мужем, но Бришен понимает – ему с женой повезло. Проницательная и сообразительная. Выросла при дворе и знает, что такое козни и тайная борьба, и как любая мелочь вроде цвета или покроя туники может стать недвусмысленным заявлением. Бришен постарается оградить ее от нападок каи, которые раскритикуют выбранный ею наряд, невзрачную внешность и все остальное, но он верил, что Ильдико даст отпор даже самому язвительному аристократу. Все видели, что она не спасовала перед грубостью Секмис и угрозами, замаскированными под вопросы. Только самые недальновидные придворные посчитают ее трусихой лишь потому, что она человек.

Все кланялись, когда Бришен и Ильдико шли мимо.

Бришен, как всегда, не обращая внимания на чужие взгляды, наклонился к Ильдико.

– Как твой желудок?

Она не взглянула на него, но сильнее сжала его руку и тихо ответила:

– На месте.

Он спрятал улыбку, услышав ее уклончивый ответ. Хорошо, что он заранее показал пирог со скорпидом. Даже среди каи кое-кто считал это блюдо отвратительным. Справиться с живым лакомством намного труднее, чем проглотить мерзкую, но безобидную картофелину.

Реакция Ильдико не удивила Бришена. Удивило другое: ее твердая решимость съесть дергающийся на тарелке комок плоти. Пока Ильдико полоскала рот вином и водой, Бришен выставил тазик за дверь.

– Не хочешь остановиться на этом?

Его захлестнула вина при воспоминании о том, как ее выворачивало наизнанку.

– Не хочу, – покачала головой Ильдико.

– А если тебе снова станет плохо?

Такое вполне возможно. Разрезать пирог и выпотрошить скорпида – еще не самое отвратительное.

Ильдико вздернула подбородок и прошла к своему стулу.

– Не станет.

И прежде чем Бришен успел ответить, она села, схватила нож, отрезала кусочек мяса и положила в рот.

Бришен удивленно поднял брови. Он стоял у двери, готовый подхватить тазик и бежать к жене. Ильдико жевала медленно, сосредоточенно нахмурившись. Проглотив, она отпила вина.

– Ну? – спросил он.

Она мельком глянула на него и отрезала еще кусочек. Мясо вздрогнуло у нее в руке, и она шлепнула его о тарелку.

– На курицу не похоже.

Ильдико снова откусила и прожевала.

Бришен рассмеялся от облегчения и радости.

– Не похоже.

Тазик не понадобится, можно сесть за стол. Его мясо остыло. Наверное, и у Ильдико тоже.

– А на что, по-твоему, похоже? – спросил он, откусывая.

Ильдико рассматривала кусочек, наколотый на кончик ножа.

– На грязь. Солоноватое. Больше всего напоминает рыбу, которую вываляли в земле и запекли в потном ботинке.

Образ получился яркий и точный, и Бришен скривился.

– Придворный повар заболеет от тоски, если это услышит.

Она пожала плечами.

– Меня по его милости вывернуло наизнанку. От одного вида его пирога. Так что совесть меня мучить не будет.

Ильдико опустила нож и отодвинула тарелку, передернувшись.

– Не стану лгать, Бришен, скорпид омерзителен, но я рада, что попробовала его сейчас. Иначе бы я опозорила нас обоих на пиру.

Бришен тоже отодвинул свою недоеденную порцию и взял Ильдико за руку. Она переплела свои пальцы с его, ее кожа казалась такой бледной, что можно было пальцем проследить тонкую сеточку вен.

– Это вряд ли, жена.

Ее щеки некрасиво разрумянились. Еще три дня назад Бришен бы встревожился, решив, что ей дурно. Но он уже знал, румянец – сродни тому, как темнеет кожа каи, когда они сердятся, смущаются или им приятно. Ответное рукопожатие убедило его, что Ильдико доставили удовольствие его слова.

– Твой желудок крепче, чем я думал, если ты проглотила скорпида и тебя не стошнило.

Бришен был удивлен. Она едва могла смотреть, как он потрошит тушку, он не смел надеяться, что от вкуса мяса ее не вывернет снова.

Ильдико освободила пальцы и погладила Бришена по руке.

– Мне кажется, двор каи не так уж сильно отличается от гаура. Придворные следят друг за другом и строят козни. Только и ждут возможности позлословить или кого-нибудь высмеять. Если не хочешь, чтобы скучающие леди и джентльмены вонзили в тебя когти, ешь то, что подали, и делай вид, что пища тебе по вкусу. Я давно научилась жевать не дыша и выдыхать через нос, глотая. И я слежу, чтобы мой кубок всегда был полон.

Она подмигнула Бришену и наколола на нож кусочек, который наконец перестал дергаться.