Сияние алого цвета

— Милая, не беспокойся! Я обещаю, что смогу тебя защитить! От любой опасности! И, знаешь, я думал над этим! Тебе не нужно присутствовать на поле боя! Даже если ты верховная, твоей крови будет достаточно! Только недавно узнав о своих навыках, разве можно сразу становиться под обстрел? В конце-концов, остальных будет не достаточно?

— Влад, ты многого не понимаешь. Именно я не могу остаться в стороне! Я буду присутствовать, это даже не обсуждается! И, вообще, нам уже пора. Время подходит…

Он поник, расстроился, и в какой-то момент хотел возразить. Но, понимая, что спорить бесполезно, сдержался, подавляя властную натуру. Лишь сцепил губы и сжал кулаки, но промолчал. И за это я благодарна. Неужели, перед самым финалом, с моим мнением наконец начали считаться?

Быстро собравшись, вышли со спальни в коридор. Перед тем, как покинуть поместье, хочу повидаться с Ольгой Степановной и Артёмом. Этого паренька я видела пару раз, но, перекинувшись несколькими фразами, поняла, что он открытый и радушный человек, который искренне за всех переживает… Около столовой слышится привычный звон посуды и лязганье столовых приборов. Доносится аромат свежей выпечки и притворно-суровый голос добродушной экономки.

— Ольга Степановна, смотрю, вы не теряете хватку? — окликнула женщину, которая от неожиданности охнула и выронила с рук кухонное полотенце. — Я вернулась… Не ждали?

Она бросилась ко мне, по-матерински обняла и нежно всхлипнула, роняя горячую влагу мне на щёки…

— Девочка, где же ты была? Как же я волновалась! — безустанно приговаривала, крепко меня сжимая. — Когда ты вернулась? Почему я не в курсе? — последний вопрос, очевидно, был адресован Владу, так как недовольный взгляд был направлен на улыбающегося рядышком вампира.

— Извини, нянюшка, но, этой ночью мы решили побыть наедине… — рубиновые глаза заиграли броскими огоньками, напоминавшими пожар чувств, в котором мы тонули до рассвета…

— Понимаю… Знала бы ты, Аннушка, как он за тобой убивался! Страдал, гнал прислугу, не ел, не разговаривал… Закрылся в своем кабинете и пил… Уж думали, или с ума сойдёт, или помрёт! Так что, изнервничалась я за вас двоих… Вот, взгляни! — женщина ткнула пальцем на выбившиеся с общего пучка седые волоски — я за эти дни ещё больше поседела! Скажи, ты же больше никуда не уйдешь? Ведь ему без тебя не будет жизни!

Снова этот болезненный спазм в самом сердце… Ну что мне ей ответить? Как удержаться и не разрыдаться? Как добровольно идти на смерть, когда так хочется остаться рядом с этими людьми?

— Тётушка, всё будет хорошо… — единственное, на что хватает моей фантазии. — сейчас нам нужно идти, а когда вернёмся, обо всем поговорим.

— Ох, милая, кажется мне, ты что-то недоговариваешь…

— Это вам только кажется… Скажите, а где Артём? Хотела с ним поздороваться.

— А, он поехал на рынок по моему поручению. Наверное, будет не скоро… Но я передам, что ты вернулась. То-то парень обрадуется!

— Анна… Нам пора. Нужно навестить союзника. — окликнул Влад, уже на выходе из столовой.

— Да, конечно… До встречи, Ольга Степановна. — даже если эта встреча не состоится, хочется дать надежду, хотя бы самой себе.

Вышли на террасу. Прохладный ветерок защекотал уши, предвещая скорую зиму… Багровые листья разметались по плитке, а хмурое небо вторило душевной грусти… Осень подходит к концу. Как символично…

— Сейчас подъедет водитель. Через час будем в поместье Захара Петровича.

— У меня есть идея получше!

Взяла любимого за руку, прикрыла глаза, сжав в свободной руке медальон с изумрудом. Произнесла про себя место назначения, и магическое свечение окутало нас двоих, мгновенно перенося через пространство. Несколько секунд- и мы перед воротами аристократа. Влад всматривается в окружающее пространство, пытаясь прийти в себя после первого ведьмовского путешествия.

— Ничего себе… А моя девочка кое-что умеет! — удовлетворённо улыбнулся, ласково погладил меня по голове, как первоклашку за хорошую отметку. Но, где-то в его глазах отчётливо проступала гордость и восторг, чему я была несказанно счастлива. Так он выражал самые искренние эмоции. — Ну что, готова общаться с вампирами высшего света на равных? Анна, теперь ты-наша спасительница. Так что мнение свое выражай свободно. Роль донора больше для тебя не решающая.

— И сама знаю! — решительно ответила излишне осторожному спутнику, и мы направились в поместье.

Общая обстановка не сильно уступала владениям Влада. Видно, что здесь обитает знать. Вокруг копошатся слуги, двор ухожен, здание- роскошное. Всё, как обычно. Какой-то запуганный дворецкий низко кланяется, сопровождая нас к хозяину, и через несколько минут мы уже около главного кабинета. После оповещения о нашем визите, нас любезно попросили войти и предложили напитки. Я попросила кофе с молоком, а мужчины предпочли вести беседу за стаканом виски.

— Рад вас видеть… Только, признаюсь, не ожидал. — пролепетал Захар Петрович, с которым я уже была знакома с того злосчастного собрания. — Влад, то, о чем сказал Бессонов, правда? Неужели ты действительно отказался от "Покрова"?