Сияние севера

По лицу Джанана стекал пот. Архимагу удержание портала открытым тоже давалось не просто. Его вытянутые вперёд руки дрожали. Полупрозрачная завеса заколебалась. По матовой поверхности пошли волны. Казалось, она вот-вот лопнет, словно мыльный пузырь. Но каким-то образом тёмные эльфы сумели стабилизировать проход и только их искажённые гримасами страдания лица показывали насколько непросто удерживать такой дальний портал.

-Вперёд! Вперёд!

Машины одна за другой ныряли в открытый портал. Ревели двигатели тяжёлых гусеничных платформ, везущих на себе вертолёты. На фоне издаваемого ими шума почти неслышно щёлкали сокращающиеся и растягивающиеся под действием электрического тока синтетические мышцы экзоскелетов и шагающих машин.

Всю армию целиком удалось провести меньше чем за двадцать минут. Последними в уже мерцающий портал вошли оба тёмных эльфа и обессилено повалились на траву. За их спинами лопнула и исчезла пелена перехода. К упавшим эльфам тотчас подбежали медики и принялись суетиться вокруг них. Если архимаг только вяло отбрыкивался от любых попыток помочь ему и глотал, не жуя, какие-то свои порошки. То Джанан с видимым удовольствием поглощал укрепляющие пилюли, запивая богатыми моносахаридами энергетическими напитками, состав которых точно не должен был повредить физиологии тёмных эльфов.

Отдышавшись и придя в себя, маги принялись ползать по портальной площадке, чуть ли не обнюхивая её. Так продолжалось пять минут. Десять. Через двадцать минут, генерал спросил: -Что-то случилось?

-Тварь пыталась замести следы, - отмахнулся архимагистр не прерывая своего исследования поверхности портальной площадки. -Наверное, что-то почувствовал.

-Вы сможете пройти по его следам? -уточнил генерал.

-Конечно, ведь я - лучший архимаг пространства в этой части великой сферы миров, -завёл старую шарманку тёмный эльф.

-Когда сможете открыть проход?

-Скоро, ждите.

Генерал успел выкурить полторы сигареты. Последнюю пришлось бросить недокуренной, втаптывая бычок в траву чужого мира, где они только что устроили локальную, но весьма насыщенную ядерную войну истратив, без малого, две-трети от имеющегося запаса специальных боеприпасов.

Архимагистр и ученик отступили к краю площадки. В её середине вспыхнул, открываясь, большой и устойчивый проход между мирами.

Стандартная процедура: сначала разведчики, потом части усиления и затем уже все остальные. Экспедиционная армия протискивается через узкое горлышко межмирового портала.

Последний солдат прошёл через горловину портала, связывающего два различных мира. От кратковременного присутствия землян на этой планете остались только многочисленные следы шин, отстреленные гильзы, обрывки одноразовых пакетов медпомощи и пищевых рационов. И кроме этого - значительно выросший радиационный фон на локальном участке поверхности, где раньше располагалась крепость высшего демона.

Пока Ашарх обживался здесь и отстраивал свою крепость, его подчинённые уничтожили населяющих этот мир аборигенов на расстоянии двух дней пути от крепости.

Произошедшие от стайных хищников среднего размера, наподобие земных волков, аборигены находились на уровне развития каменного века. Их изменившиеся лапы всё ещё крайне плохо подходили для рытья нор и строительства загонов для травоядных животных которых они только-только начинали одомашнивать. Наличие стайных хищников в прямых предках сыграло с туземцами злую шутку, ограничив их исключительно в мясной диете. Их культура отчасти напоминала культуру земных кочевых народов. Когда одна или несколько небольших стай, едва-едва начавших становится разумными существ, кочевали следом за огромных стадом, травоядных, которых они оберегали от других хищников, пасли и которыми сами питались.

Вскоре после ухода землян начался сезон дождей. Низкие, плотные облака вобрали в себя заражённую радиацией воду с места сражения трёх армий и перенесли далеко к югу. Там, над травяными равнинами и пологими холмами, где, следуя за стадами травоядных кочевали редкие стаи почти разумных аборигенов этого мира.

В связи с низкой естественной радиоактивностью на поверхности планеты, населяющие её животные имели крайне слабую устойчивость к сколько-то серьёзным дозами радиации. Поэтому, когда небо привычно затянуло свинцовыми тучами и вместо обычной воды с неба полилась заражённая невидимыми лучами влага - среди аборигенов южных степей начались множественные мутации.