Сияние севера

-Горазд, -неожиданно обратилась к нему Екатерина. -Здесь, в армии, мы этого почти не заметили, но война вторжения окончилась уже больше трёх лет назад. Пришла пора привыкать к новому. Больше не нужно выживать, теперь можно просто жить. Попробуй научиться этому во время двухмесячного отпуска. Просто жить, не превращая каждый день в очередное сражение. Начать задумываться о завтрашнем дне не отговариваясь тем, что завтрашний день может и не наступить. Теперь он обязательно наступит. Научись просто жить, Горазд.

-Так точно, -по привычке отозвался он. Подумал и добавил: -Я попробую.

Одновременно с выходом Горазда из комнаты, на табло над ней загорелся новый номер, и другой боец встал и направился за своим повышением, идя навстречу с улыбкой.

***

Тот, кого в народе часто называли «стальным генералом» забывая о том, что он уже давно не генерал, а главнокомандующий, в задумчивости сидел за рабочим столом, совершенно пустым, если не считать нескольких сложенных стопкой, планшетов, впрочем, все они сейчас были выключены.

Мягко горела настольная лампа, освещая осунувшееся лицо ещё не такого старого человека. Остальная часть рабочего кабинета оставалась погружена в сумрак. От электрического освещения, черты лица Леонида Башурова казались ещё более заострившимися, чем обычно, превращая его лицо в старческую маску. Неизбранный президент. Диктатор, строго отстаивающий принципы демократической государственности. Почётный вождь народа огров, друг эльфов и прочая, прочая. Пожалуй, самый могущественный человек на Земле и во всей Великой сфере миров. Он не первый раз засиживался так, до глубокой ночи, за пустым столом, устремив взгляд в свои собственные мысли.

Угроза от демонов сведена к приемлемому уровню. Этот конфликт будет ещё длиться и длиться. Как в нём победить, Башуров не знал. Слишком несопоставимы масштабы. Оставалось только удерживать ключевые точки, не пропуская демонов на Землю и в миры союзников. Понемногу расширяя контролируемую территорию, укрепляя единство союза и принимая в него новые расы, но это очень и очень долгий путь, конца которому не видно.

Безумный демон, Ашарх~Иш~Аш, куда-то пропал. Оставалось только надеяться, что он мёртв. Во всяком случае демоны оставили идею научиться пользоваться земным оружием и, уж тем более, развернуть у себя собственное производство стрелкового вооружения и патронов к нему.

Вместе с исчезновением Ашарха, у американцев наступил дефицит алхимических зелий поставляемых демонами в обмен на новые партии высокотехнологичного оружия, патронов и расходников к нему. Плотно подсевшие на алхимический допинг, американские солдаты резко потеряли большую часть боеспособности, а в руководстве, активно проделывавшим себе жизнь зельями омоложения воцарился хаос. Американцы активно искали замену пропавшему каналу поставки зелий, на чём сильно наживались тёмно и светло-эльфийские контрабандисты. Впрочем, зелья эльфов были гораздо слабее поставляемых демонами.

Растерев щёки ладонями, Башуров понял, что хочет выпить кофе. Но изображение с камеры, установленной над рабочим местом секретаря, показывало, что тот сейчас сладко спит. Прямо на рабочем месте, отказавшись уходить домой раньше, чем сам Башуров закончит сегодня свой рабочий день.

Будить секретаря не хотелось. А просить заварить кофе охранников и вовсе не стоит. Не их это дело.

Представив себе, как один из двух, застывших в его приёмных телохранителей в тяжёлой пехотной броне будет неуклюже ворочаться на крохотной кухне, в попытках достать сахар или насыпать растворимый кофейный порошок, стальной генерал улыбнулся. Пожалуй, он всё не настолько жаждет ароматного, горячего допинга. Да и врачи не рекомендовали. Пора уже спать. Сейчас он закроет кабинет, разбудит секретаря, и они вместе пойдут к лифту, чтобы успеть поспать хотя бы шесть часов до того, как начнётся новый день. Только вот посидит ещё немного.

Ашарх пропал и угроза неконтролируемого расползания технологий, казалось бы, устранена. Однако Бушаров смотрел дальше и глубже.

Взаимопроникновение культур и дальнейшее сближение неизбежно, если он хочет сохранить и укрепить образовавшийся союз «пяти рас». Рано или поздно это приведёт к тому, что земные технологии перекочуют в другие миры. И уже у эльфов, драконоидов, огров и кто знает у кого ещё появятся поточные производства, отрасли тяжёлого машиностроения, станки делающие станки и так далее. Монополия землян на технический прогресс окажется утраченной. Конечно, они ещё долго будут во всём первыми, особенно в наиболее высокотехнологичных областях, но разрыв станет постепенно сокращаться. Кроме того, проклятая магия, позволяет «перепрыгивать» через многие этапы, достигая ожидаемого результата проще и легче, без изнурительного труда и создания десятка промежуточных производств, как это приходится делать людям.