Сияние (СИ)

— Понятно. Так что ты ещё хотел бы узнать?

— Я уже нашёл два слова. Теперь пришёл черёд третьего. Расскажи мне про соседей. Где я смогу отыскать слово?

— Думаю, что с Ларадоком и Пексианом ты знаком. Поэтому расскажу тебе про лорда Эжо. В земли его ты сможешь попасть, сплавившись по реке Шума, — Свальд задумался на мгновение. — Он очень опасный человек. И у него совершенно нет терпения. М-да, частый недуг для крупных лордов. Но при всей своей горячности, он неплохо разбирается в магии.

— Он колдует?

— Нет. И благо, что не умеет! Колдовать не колдует, но про слово всё знает. Он очень любит поединки. И сам настолько в них хорош, что совсем немногим удавалось одержать над ним победу. С ним будет непросто. Вряд ли, он поделится своими знаниями по доброй воле. И еще… — Свальд выдержал паузу. — Он жаждет завоевать Континент и потому, все народы в округе боятся его и обходят стороной.

— Хм… — нахмурился Эрлей.

— В глубине густого леса Одиночества, расположенного на востоке от замка, находятся земли лаохов. Отважные девушки-воительницы ушли в леса и построили большой город. Многие даже не знают, что они там есть. Но от глаза волшебника ведь ничего не скроется. Да и соседи они наши, нет-нет, а торговлю ведем. Далеко не всегда женщины могут справиться сами, — он как-то загадочно усмехнулся. — Вот и поддерживаем друг друга, как можем.

— Спасибо тебе огромное, — искренне посмотрел на него принц.

— Всегда рад помочь.

— В землях лаохов захватчики, они приходили искать помощи?

Свальд молча кивнул.

— Где сейчас генерал Хоун? Он сможет помочь?

— Генерал хотел тебя увидеть и, думаю, сам он был бы готов помочь, но Фаноргот отправил его на другое задание.

Эрлей понимающе кивнул.

— Прошу выполни одну мою просьбу. Передай ему мою благодарность.

— Он будет счастлив. Я знаю, что ты готов отправиться в путь. Мы приготовим все необходимое. А пока — прощай, — договорил маг и ушёл.

— Прощай, — шепнул ему вслед Эрлей.

К полудню, простившись с лордом, юноша отправился в путь. Туда, куда звал не только долго, но и его сердце. Он спешил на восток, в лес Одиночества, готовый прийти на выручку отважным воительницам, особенно той, к кому были направлены его мысли и с надеждой отыскать подсказку на пути домой.

Глава 13. Битва лаохов

Заросли дремучего леса, преграждавшие путь Эрлея, в конце концов сжалились над измученным юнцом, не останавливающегося ни на минуту, и открыли ему узкий тенистый проход, который позже стал тоннелем, а вскоре узкая тропинка стрелой вырвалась из чащи. Его глаза ослепли от яркого свечения прощающейся звезды. Вся долина залилась красным светом; редкие деревья, убежавшие из тесных лесных объятий, казались огромными маками. Чуть вдали виднелся одинокий город, широким кольцом окружавший невысокий, но крепкий и красивый замок. Было видно, что он небольшой, но очень ухоженный. Странно, но выглядел он совершенно пустым.

Переведя взгляд к сонно потягивающемуся бронзовому морю, юноша понял, почему городок был пуст. Там, на побережье, недалеко от огромного лагеря, как дикобраз ощетинившегося заточенными бревнами, собиралась армия вопящих воителей, а напротив них собирались группы разрисованных женщин-воительниц. Назревала битва, и Эрлей оказался на месте в самых подходящий час. Не раздумывая, он кинулся в жаркое место.

Воздух был настолько напряжён, что, казалось, вот-вот засверкают ослепительные молнии, сопровождаемые жутким громом. Все лаохи, способные держать оружие, стеной стояли против своих врагов. На каждой блистали бронзовые доспехи, в руках они держали острейшие копья, в ножнах, пока ещё мирно, дожидались своего часа смертоносные лезвия, за спинами виднелись колчаны, полные стрел. Против них стояла огромная армия не только вооруженных солдат, но и странных существ-полулюдей. Они были невысокими, с лохматыми головами и короткими бородами — сильно смахивали на пушистых львов. У них было четыре руки; в каждой верхней они держали кто по топору, кто по мечу, кто по ассагаю, а в каждой нижней — по круглому цветастому щиту. А кто-то умудрялся на все четыре руки надеть щит и держать оружие. На них были тяжёлые крепкие доспехи. Они суетились, что-то яростно кричали. К тому же их втрое, если не вчетверо, было больше, чем воительниц.

Юноша проталкивался через ряды красавиц, не обращая внимания ни на их возмущения, ни на их угрозы. Перед всей армией лаохов, он увидел знакомое лицо и направился к нему. Это была Арейна. Она, так же как и её люди, была в лёгких бронзовых доспехах, на которых был изображён луч, струящийся из белого крестовидного камня, и окровавленный меч, вонзившийся в сердце. Её длинные волосы спадали на лицо, сбегая из-под грациозного шлема. Она стояла, опираясь на валун, в одной руке держа огромный двуручный меч, а в другой — украшенный драгоценными камнями горн. Эрлей почувствовал удар по груди — это хранительницы преградили ему путь.

— Арейна! Арей… — девушки с невероятной силой отталкивали юнца.

Она, обернувшись, стремительно подошла к нему.