Сияние тьмы

— Для начала подберем тебе лук! — заявила она, скользя глазами по оружейному многообразию. — Вот! — Девушка сняла со стены небольшой, по сравнению с соседями, лук. — Это детский, я сама когда-то начинала с него!

Захватив пару колчанов со стрелами, они вышли из дома и направились в глубь оркского города.

— Лранга, Гнурд Пронзительный Взгляд — твой отец? — поинтересовалась Айлани. — У вас схожие черты лица.

— Это мой дедушка! — улыбнулась та. — Отец был великим воином, он погиб в бою пять зим назад, когда змеиные языки перешли Симиллу в День Малой Воды. Наша семья тогда гнала стадо бизонов далеко отсюда. Отряд, в котором состоял отец, во время охоты столкнулся с песочниками, крадущимися к родовому стану. Четырнадцать воинов устремились в атаку, сразились с полутора тысячами к’Зирдов и пали, забрав с собой полсотни змеиных языков! Об этом славном сражении Нгорт Изгоняющий Недуг сложил прекрасную песнь, я знаю ее наизусть! Если хочешь, как-нибудь потом я прочту ее тебе!

— Атаковать полторы тысячи врагов всего четырнадцатью бойцами?! — изумилась Принцесса. — Но это же с самого начала означало верную смерть!

— Это была славная гибель, достойная благородного и бесстрашного воина! Они задержали врага и дали возможность спастись женщинам и детям! — Глаза Лранги светились гордостью. — Перед атакой отец послал в стан почтовую крылатку с известиями о нападении песочников! Мы скрылись и успели отправить такую же птицу в главный стан. Сам Трэрг Огненный Смерч вместе с Гронгом Неотразимый Удар прискакали на наш зов! С ними была всего лишь сотня бойцов, но ни один к’Зирд не ушел живым в тот день! Гибель отца была словно отмщена! Об этом, кстати, Нгорт сложил отдельную песнь, — снова улыбнулась она, — ее я тоже знаю! Впрочем, песни о деяниях Трэрга знает весь Ругодар.

— А Нгорт Изгоняющий Недуг, он твой брат? — предположила Айлани. — Ты столь тепло отзываешься о нем! У меня тоже есть… — она осеклась, — были братья. Но наши пути разошлись слишком давно.

— Нгорт мне не родственник. — Зеленокожая красавица застенчиво улыбнулась, опуская глаза, и магические потоки поведали Принцессе, что ее сердце забилось чаще, — он ученик дедушки Гнурда.

— Он тебе нравится? — поинтересовалась Айлани. Впрочем, предположить ответ на этот вопрос было несложно. — Или это секрет? — Она опасалась, не прозвучал ли вопрос из столь личной области слишком некорректно с точки зрения оркского этикета. — Если это тайна, то не отвечай, я ни в коем случае не настаиваю!

— Какие же здесь могут быть тайны? — удивилась Лранга. — Подобные вещи известны всем в клане, о них сообщается в первую очередь, так гласит Закон Предков.

— То есть как это? — не поняла Принцесса. — У вас принято извещать мужчину о том, что он тебе симпатичен?

Судя по недоуменному взгляду, удивляться теперь настала очередь Лранги.

— Почему же, не обязательно лишь женщина предупреждает понравившегося ей мужчину! — Она сделала большие глаза. — В этом нет разницы! И мужчина, и женщина — любой, кто питает теплые чувства к представителю противоположного пола, должен известить о том объект своих симпатий! А разве у Людей не так?

— Нет. — Айлани представила, какой взрыв интриг вызвало бы в Королевском Дворце подобное правило. — Совсем не так. И что, вы просто подходите друг к другу и официально сообщаете о возникшем интересе?

— Нет, конечно! — хихикнула Лранга. — Это очень невежливо по отношению к тому, кто тебе нравится!

— Невежливо? — Принцесса наморщила лоб. — Боюсь, я не вполне понимаю…

— Ну как же! — воскликнула зеленокожая красавица. — Это ставит его в весьма неловкое положение! Ведь если заявить ему подобное напрямик, он должен будет дать ответ! А вдруг ты ему не нравишься? Он окажется вынужден расстроить тебя своими словами, но как можно причинять боль кому-то из своего клана?! Нельзя спрашивать подобное напрямик!

— А как можно? — заинтересовалась Айлани.

— Способов предостаточно, — пожала плечами Лранга, — можно сообщить через сестер, братьев или общих друзей. Да мало ли как, что в этом сложного? — Они прошли квартал, и девушка указала рукой на открывшуюся их взору площадь: — Мы пришли.

Принцесса осмотрелась. Внушительное пространство вокруг было отдано под тренировочные площадки для обучения стрельбе из лука. С дальней стороны площадь упиралась в высокую деревянную стену, у которой стояли манекены и мишени различных размеров, ближняя сторона оказалась разделена невысокими каменными межами на рубежи всевозможных дистанций. На площадках кипела жизнь — не меньше сотни оркских детей тренировали свое умение лучника.

— Женщины народа Орков тоже становятся воинами? — Принцесса обратила внимание, что тонких девичьих фигурок среди тренирующихся подростков было едва ли не больше, чем коренастых мальчишеских.