Сияние тьмы

— Ваше Величество! — замерла в реверансе Айлани. Присутствующие преклонили колено при приближении Трэрга и замерли в поклоне. — Люди, которых привел лорд Ирлин, размещены в столице, согласно вашему повелению. — Удачно ли прошла ваша вылазка?

— Прескверно! — вскричал Гронг Неотразимый Удар. — Мы покинули Башню слишком быстро!

— Могучий Гронг в одиночку схватился с тремя десятками змеиных языков и изрубил половину, — улыбнулся Трэрг, — и теперь его охватила грусть от того, что я не дал ему убить остальных.

— Пользоваться магией в рукопашном бою нечестно! — заявил клыкастый исполин. — Особенно когда противники уже разобраны или застолблены кем-то из воинов!

— Но у нас имелся весьма ограниченный отрезок времени, — попытался утешить его Вэйдин, — приходилось торопиться…

— Ерунда! — вскричал Гронг. — Я не помню, чтоб ты размышлял об этом, когда сражался с тремя песочниками у ворот Башни! — Исполинский орк ткнул ручищей в сторону Трэрга и обличительно заявил: — Он специально захватил Башню так быстро, чтобы вероломно отнять у меня часть вражеских воинов! Со здешней Башней мой братец возился гораздо дольше, я отлично помню!

— Та была меньше, — едва заметно улыбнулся шаман и жестом разрешил присутствующим подняться на ноги. — Все прошло отлично, Башня захвачена. Мы вышли из портала как раз в тот момент, когда отряд песочников обкладывал ее хворостом. Какой-то болван из числа их военачальников невысокого ранга настолько поверил в россказни колдуньи из своего тумена, даровавшей ему амулет «неуязвимости», что полез внутрь Башни. Решил сделать ее своим жилищем! В результате его внутренности крайне не эстетично запачкали вестибюль. Очень некультурно с его стороны.

— И к’Зирды решили уничтожить Башню в отместку? — рассмеялся Наставник. — Весьма наивно! Башню Мага уничтожить невозможно, как невозможно и поджечь. Только она сама может разрушить себя изнутри, оставшись без Хозяина на долгие годы.

— Башня Даланны в безопасности. — Трэрг недовольно поморщился: — Жаль, что я не смог попасть в остальные Башни королевства. Я не знаю местной географии, а проводников так быстро отыскать не удалось. — Он достал из сумки тряпицу и принялся вытирать клинки своих мечей, посыпая их специальным порошком из растертого сланца. — В остальном порадоваться нечему. Даланна лежит в руинах, в ней хозяйничают змеиные языки. В порту города на рейде стоит несколько пиратских кораблей. Население либо захвачено, либо скрылось в прибрежных скалах. Нам не удалось увидеть ни единого человека.

— Более двухсот тысяч ваших подданных скрываются в Талуанских лесах, Ваше Величество! — склонил голову лорд Ирлин. — В основном это женщины, дети и старики. Они отчаянно нуждаются в защите, ведь все, кто может держать в руках оружие, пришли со мной сюда!

— Их необходимо привести в столицу, — Король закончил очищать от крови один меч и принялся за второй, — и побыстрее, пока еще не поздно. У нас слишком мало воинов, и мы не сможем одновременно удержать город и защищать леса.

— Но если мы уйдем, в Арзанне они будут, словно в ловушке! — воскликнул Вэйдин. — Армии знати перебьют всех!

— Возможно, от двухсот тысяч солдат и надежнее скрываться в лесах, — возразил Трэрг, — но думается мне, что все выйдет иначе. Рано или поздно хан Кил Им Пах поймет, что его повелитель мертв или бесследно исчез. И он не только пожелает выполнить его волю, но и захочет выяснить, что, же произошло с некромантом. А вдруг тот разгневался на своего слугу и попросту не желает с ним разговаривать? И тогда сюда, в центральные провинции Редонии, двинется войско к’Зирдов. Не думаю, что большое — всего-то миллиона два-три. Если они узнают, что в лесу можно изловить рабов, песочники разберут его по деревцу. За крепостными стенами города у вас больше шансов. Если хан не сможет взять столицу первым штурмом, он осадит ее и уведет основное войско туда, где оно более важно. Ему надо захватывать мир, уничтожить одинокий город он сможет и позже. Таким образом, мы выиграем время.

— Но кто же будет отражать первый штурм, если вы покинете нас? — поник Лорд Ирлин. — Наших сил недостаточно даже для сопротивления армиям знати!

— В нужный час я приду, — Король ловко вложил второй меч в ножны за спиной, — необходимо лишь решить, каким образом вы подадите мне сигнал.

— Ваше Величество, — нерешительно произнесла Айлани, — если вы позволите… я могу перенастроить ваши медальоны… — она смутилась.

— Для чего? — удивился Трэрг.